能夠讀到這本書實(shí)在是十分偶然的一件事,樸素的標(biāo)題之下,卻包含著引人入勝的經(jīng)濟(jì)學(xué)知識(shí)。
上世紀(jì)80-90年代的世界經(jīng)濟(jì)是怎樣的?有不少時(shí)候,我們會(huì)暢想假如我活在那個(gè)年代,我會(huì)。
貝克爾的這些短片文章的集合給了我一個(gè)機(jī)會(huì),看看當(dāng)初的世界。雖然,受某些眾所周知的因素影響,不見得能夠?qū)崟r(shí)地了解世界。但是,這本書里面的文章的確在邊敘述歷史,以經(jīng)濟(jì)學(xué)家的眼光進(jìn)行指點(diǎn),甚至是批判。
那些事件也許算是歷史,也許就是在我們身邊不斷重復(fù)的我們的生活的一部分,看了過去,就更能夠理解此刻和未來。
當(dāng)初的歷史經(jīng)濟(jì)環(huán)境就應(yīng)比我們此刻要純粹一些吧。至少,網(wǎng)絡(luò)泡沫少,而且,那些先進(jìn)的金融衍生產(chǎn)品還比較少。因此,我們看到經(jīng)濟(jì)學(xué)家們更傾向于達(dá)爾文的生存理論來看待并對(duì)待生活中的經(jīng)濟(jì)問題。他們對(duì)待國(guó)家政府的態(tài)度中,監(jiān)管的作用是明擺著的,還沒有到紛繁復(fù)雜以至大多數(shù)人甚至監(jiān)管層都被混淆視聽的地步。如此說來,那時(shí)候就應(yīng)是最好的時(shí)候了。
人生處處都是經(jīng)濟(jì)學(xué)。不管承認(rèn)與否,生活本身就是經(jīng)濟(jì)學(xué)。那種大多數(shù)人都認(rèn)為的,“只要不涉及商品、價(jià)格和市場(chǎng),那么人的行為和選取,就只與親情、道德和文化相關(guān),而不受任何經(jīng)濟(jì)規(guī)律約束”的陳舊理念,要隨著加里·貝克爾和吉蒂·貝克爾《生活中的經(jīng)濟(jì)學(xué)》的誕生而消亡。那些自認(rèn)為從未踏入市場(chǎng)的人,其實(shí)一向就在市場(chǎng)之中。
對(duì)于書中所提到的稅收、利益集團(tuán)、股市、貿(mào)易和壟斷等明顯與經(jīng)濟(jì)相關(guān)的問題略去不提,單就人力資本和學(xué)校教育這兩個(gè)與我們生活息息相關(guān)的“非經(jīng)濟(jì)”問題,也被作者經(jīng)濟(jì)化了。
一向以來我們都認(rèn)同社會(huì)的發(fā)展需要人力資本的提升,也就是以教育為主的投資。因?yàn)楦鶕?jù)西方發(fā)達(dá)國(guó)家的經(jīng)驗(yàn),知識(shí)廣博者就應(yīng)得到豐厚的報(bào)償。然而許多國(guó)家現(xiàn)行的教育政策卻是有利于富家子弟。因?yàn)樗麄儽雀F人的孩子更有可能獲取到優(yōu)質(zhì)的教育資源,這是一種不當(dāng)?shù)氖杖朐俜峙浞绞?。一方面讀大學(xué)的人越來越多,只是面臨貶值的趨勢(shì);另一方面高中輟學(xué)者應(yīng)理解完整的職業(yè)訓(xùn)練,分流高知人群的數(shù)量和合理分布理論研究和實(shí)際應(yīng)用的從業(yè)人數(shù)。作者認(rèn)為用納稅人的錢來補(bǔ)貼大學(xué)生,而這些納稅人的大多數(shù)收入都趕不上典型的受過大學(xué)教育的人。這種教育制度的缺陷長(zhǎng)期存在,導(dǎo)致家長(zhǎng)們?cè)趽裥5葐栴}上失去了話語權(quán)。作者提出的解決方案是發(fā)放教育券來解決人力資本和學(xué)校教育的不公平現(xiàn)象。
家庭一向以來都是整個(gè)社會(huì)的基礎(chǔ),但是近幾十年來家庭的穩(wěn)定性和結(jié)構(gòu)發(fā)生了巨大變化。例如富裕國(guó)家的生育率大幅下降;未婚生育現(xiàn)象快速增加;離婚率飆升;老年人在社會(huì)養(yǎng)老金制度下獨(dú)立生活等。對(duì)于與家庭相關(guān)的各種經(jīng)濟(jì)問題都與社會(huì)制度有關(guān),一個(gè)國(guó)家越是富裕其福利制度就越是完善,但是長(zhǎng)期依靠社會(huì)福利會(huì)養(yǎng)成一種“依靠心理”,使人們習(xí)慣于理解政府救濟(jì)。作者的推薦是社會(huì)福利制度的改革就應(yīng)以孩子的幸福為根本。并且對(duì)現(xiàn)行制度(協(xié)議離婚制度)在某種程度上鼓勵(lì)夫妻離婚,進(jìn)而剝奪了兒童經(jīng)常和父親接觸的權(quán)力等現(xiàn)象進(jìn)行了抨擊?;楹笈詤⒓庸ぷ鲗?dǎo)致孩子和母親共處時(shí)間減少,由此帶來的孩子教育問題的過大投入也就應(yīng)適可而止。老年人的本質(zhì)問題就是老年勞動(dòng)力就業(yè)困難,當(dāng)今社會(huì)在必須程度上輕視了老年員工的價(jià)值,其結(jié)果造成老年人對(duì)養(yǎng)老保險(xiǎn)制度的過度依靠,從而給經(jīng)濟(jì)發(fā)展帶來負(fù)擔(dān)。
美國(guó)社會(huì)對(duì)黑人和婦女的歧視由來已久,犯罪和上癮問題已經(jīng)成為由此帶來的惡果。搶劫等惡性犯罪的迅速增多并不是現(xiàn)代生活不可避免的趨勢(shì),作者認(rèn)為只要政府能夠制定適當(dāng)?shù)恼?,是能夠遏制這種犯罪行為的。比如嚴(yán)懲犯罪者,提高破案率,還有更重要的是給勞動(dòng)技能不強(qiáng)的人帶給更好的就業(yè)機(jī)會(huì)。三管齊下必須能夠很好地解決犯罪率問題。我們不能從道德的高度對(duì)賭博等行為征收更高的“道德”稅。作者認(rèn)為,這樣做其實(shí)是對(duì)窮人的無恥盤剝。所以賭博合法化勢(shì)在必行,作者繼而對(duì)由此可能要付出的社會(huì)代價(jià)和社會(huì)壓力進(jìn)行了探討。其結(jié)果是,雖然這樣做不能解決所有問題,但是在所有可行的解決犯罪和上癮問題的方案里是最好的。這樣的觀點(diǎn)確實(shí)令人耳目一新。
與政府集權(quán)相比,自由市場(chǎng)更有優(yōu)勢(shì)。監(jiān)管的真實(shí)目的究竟是什么?結(jié)論是:大多數(shù)政府機(jī)構(gòu)反倒會(huì)被受管轄的企業(yè)“俘獲”,從而轉(zhuǎn)變成了犧牲公共利益的監(jiān)管。作為芝加哥學(xué)派的代表人物,加里·貝克爾的很多觀點(diǎn)和弗里德曼相似,都主張小政府,這是因?yàn)榻?jīng)濟(jì)有時(shí)候比政治更有效。