江南有個(gè)泉灣村,村里有個(gè)財(cái)主叫周家巨,村里的其他人家都是他的佃戶。這周家巨仗著自己家大業(yè)大,一向作威作福,佃戶們都不喜歡他。
這一年,泉灣村一帶大旱,莊稼顆粒無(wú)收,村里的人家無(wú)糧可吃,只好去周家買(mǎi)糧。周家巨趁機(jī)抬高了糧價(jià),村里人買(mǎi)不起糧食,只得準(zhǔn)備外出逃荒。
周家糧倉(cāng)里的糧食,堆得如同小山一般。這天,周家巨習(xí)慣性地在自家的糧倉(cāng)里巡視了一番,然后騎著一匹高頭大馬,走親戚去了。
在親戚家美美地喝了一頓酒后,周家巨不緊不慢地往回趕。路過(guò)一個(gè)村莊時(shí),他忽然發(fā)現(xiàn)一戶人家的一家老小,正在一座大宅前抱頭痛哭。他一打聽(tīng)才得知,那是個(gè)大戶人家,剛剛一伙強(qiáng)盜沖進(jìn)了他們的家中,不但搶光了金銀,而且把糧食都搶走了。
周家巨的酒意頓時(shí)醒了大半,他急急忙忙騎上馬,趕回了家中。望著糧倉(cāng)里那小山一般的糧食,他止不住地想:那個(gè)村莊距離泉灣村不過(guò)五十多里的路程,強(qiáng)盜們既然能去那里搶劫,那么說(shuō)不定哪一天,他們就會(huì)來(lái)泉灣村搶劫。泉灣村只有我一家是富戶……家里的那些金銀財(cái)寶體積小,可以藏起來(lái),可糧食怎么辦?
一直到第二天傍晚,周家巨的眉頭都沒(méi)能舒展開(kāi)來(lái)。坐立難安之際,他望起了村中人家屋頂上那時(shí)斷時(shí)續(xù)的炊煙。望著望著,他的眉頭忽然一展。
吃過(guò)晚飯,周家巨將管家叫到了跟前,讓他去稱一千斤糧食,并且一定要足秤。管家不禁感到非常奇怪:天都黑了,東家讓我稱糧食干什么?究竟派什么用場(chǎng)?
管家不敢多問(wèn),他稱好糧食,來(lái)到周家巨的面前復(fù)命。周家巨點(diǎn)了點(diǎn)頭,讓管家把住在村頭的劉二柱叫來(lái),管家連忙拔腿往劉二柱家趕去。
劉二柱是周家的佃戶,他見(jiàn)周家的管家夜里上門(mén),料定沒(méi)有什么好事,便沉著臉,暗暗小心著,跟在管家的身后,踏進(jìn)了周家的大門(mén)。
周家巨見(jiàn)了劉二柱,便指著一堆糧食,道:“二柱,你把這些糧食拉回家去。”
劉二柱見(jiàn)那堆糧食足有一千斤,不禁倒吸了一口涼氣,道:“東家,你家糧食的價(jià)錢(qián)那么高,我可買(mǎi)不起??!”
周家巨牙疼似的道:“二柱,這一千斤糧食不是賣(mài)給你的,而是借給你的,并且不要利息,等明年莊稼有了收成,你還給我這么多糧食就成了。”
劉二柱以前吃過(guò)周家巨不少苦頭,他簡(jiǎn)直不敢相信自己的耳朵,當(dāng)場(chǎng)便發(fā)起了愣。周家巨以為劉二柱還在猶豫,便一狠心,跺跺腳道:“這樣吧二柱,我借給你一千斤糧食,明年只需還給我九百斤,那一百斤,我白送給你——這下,你總該愿意借糧了吧?”
劉二柱終于醒過(guò)神來(lái),他雖然仍不明白周家巨為何突然發(fā)起了善心,但他知道這是好事臨頭了。于是,他當(dāng)場(chǎng)寫(xiě)下了借據(jù),拉走了那一千斤糧食。
望著劉二柱樂(lè)顛顛的背影,管家不解地問(wèn)周家巨:“東家,您為何借了那么多的糧食給劉二柱,而且白送了一百斤?”周家巨神秘地笑了笑,然后把強(qiáng)盜在那個(gè)村莊里,搶光了那個(gè)大戶人家的糧食一事,詳細(xì)地說(shuō)了一遍,然后道:“將糧食借出,這是我想了一天多時(shí)間,才想出來(lái)的保住糧食的最好的辦法啊……”
原來(lái),周家巨想:如果我將糧食借給村里的人家,那么即使強(qiáng)盜們來(lái)我家搶劫,也搶劫不到糧食,等來(lái)年村里的人家還了糧食,我家的糧倉(cāng)仍然可以堆得滿滿的。村里有兩百多戶人家,每戶人家借糧一千斤,便可以差不多將我家的糧食借完,雖然每戶人家我白送一百斤糧食,損失了一成,但保住了九成的糧食,這個(gè)代價(jià)不算大。
聽(tīng)完周家巨的一番話,管家不禁頻頻點(diǎn)頭,連聲稱贊東家的主意妙。當(dāng)天夜里,管家陸續(xù)將村里的其他佃戶都叫到了周家,借走了糧食。一時(shí)間,泉灣村里呈現(xiàn)出一種歡天喜地的氣氛,原本準(zhǔn)備外出逃荒的人家,因?yàn)榧抑杏辛思Z食,所以都在村里留了下來(lái)。
糧食借出后,周家巨將家里的金銀財(cái)寶全部深深地埋入了地下。做完這一切后,他的心徹底安了下來(lái)。泉灣村附近的村莊里的百姓,因?yàn)榇謇锏拇髴魶](méi)有借出糧食,無(wú)法活命,只得全部外出逃荒去了。
轉(zhuǎn)眼過(guò)了年,二月的一天,周家巨去縣城里看大戲。剛進(jìn)入縣城,他便看見(jiàn)許多人都往一個(gè)方向急走,他不解地問(wèn)一位路人,那是怎么一回事?路人告訴他說(shuō),今天縣衙要在法場(chǎng)砍一伙強(qiáng)盜的頭,大家都想去瞧瞧熱鬧。周家巨頓時(shí)來(lái)了興趣,于是隨著人流,也向法場(chǎng)走去。
來(lái)到法場(chǎng),只見(jiàn)場(chǎng)地中間跪著三十多個(gè)漢子,顯然,他們便是將被砍頭的強(qiáng)盜。聽(tīng)著百姓們的議論,周家巨得知,那伙強(qiáng)盜是本縣境內(nèi)唯一的一伙強(qiáng)盜。自去年以來(lái),他們搶過(guò)不少大戶的糧食。前不久,官兵攻上山寨,殺死了大部分的強(qiáng)盜,并生擒了三十多名。
得知了這么一番內(nèi)情,周家巨只覺(jué)得自己的腦袋“嗡”地響了一聲,頓時(shí)發(fā)起了呆,就連強(qiáng)盜們何時(shí)被砍了頭,他都不知道。
失魂落魄地回到家中,周家巨一口氣喝下了一壺?zé)岵瑁趴偹憔忂^(guò)神來(lái),口中喃喃道:“我虧了,我虧大了??!搶糧的強(qiáng)盜被剿滅了,不會(huì)來(lái)我家搶糧了,我真的不該借出、白送那么多的糧食?。?rdquo;
周家巨喘了幾口粗氣,將管家叫到跟前,吩咐他去佃戶們的家中看看,他們的家中還剩下多少糧食——他想把借出的糧食收回來(lái)。
管家出了門(mén),工夫不大,他回到周家巨的面前,稟告道:“東家,佃戶們借去的糧食都已吃了大半,現(xiàn)在讓他們還糧食,他們哪里能還得上?再說(shuō),佃戶們的借據(jù)上,寫(xiě)下的還糧的日期,都是今年莊稼收成之后呢!”
周家巨聽(tīng)罷管家的話,只得擺了擺手:“算了,算了!只好等莊稼有了收成之后,再讓他們還糧了。”
很快到了三月,老天終于下起了雨,村里的人家開(kāi)始播種起來(lái)。泉灣村附近的村莊里,由于佃戶們都外出逃荒去了,還沒(méi)有回來(lái),所以那些村莊里的大戶們的田地都沒(méi)有人耕種,村里冷冷清清,只有泉灣村呈現(xiàn)出一片繁忙的景象。
其他村莊里的大戶們,當(dāng)然不愿意自己的田地沒(méi)有人耕種,因?yàn)槟菢右粊?lái),他們便收不到地租。于是,他們紛紛來(lái)到泉灣村,請(qǐng)佃戶們種地,并把地租一降再降,可泉灣村的佃戶們根本不愿意去耕種他們的田地,他們只樂(lè)意耕種周家的田地。
這一年風(fēng)調(diào)雨順,莊稼的收成非常不錯(cuò),佃戶們不但將地租交給了周家,而且將借來(lái)的糧食、周家巨白送的糧食,全部還給了周家。賣(mài)掉大部分糧食后,周家的糧倉(cāng)里,糧食仍然堆得像小山一般。而附近的村莊里的那些大戶們,由于田地都荒蕪著,所以他們竟然沒(méi)能收到一點(diǎn)地租。
數(shù)著白花花的銀子,望著黃澄澄的糧食,周家巨始終想不明白村里的佃戶們?yōu)楹沃辉敢飧N他周家的田地。
這天,周家巨在村里閑逛,無(wú)意中看見(jiàn)劉二柱正和另一位佃戶在閑扯。只聽(tīng)劉二柱道:“去年,周東家借出、白送了糧食,才使得咱們各家老小沒(méi)有餓死,也不用外出逃荒。正是沖著周東家的這份善心,咱們才愿意只耕種他家的田地。”
原來(lái),這才是佃戶們只愿意耕種周家的田地的原因,一時(shí)間,周家巨不禁感慨萬(wàn)千:借糧食、白送糧食,只不過(guò)是我為了避免被搶劫而做出的無(wú)奈之舉,沒(méi)想到村里人竟會(huì)因此如此幫襯我??磥?lái),一個(gè)人只要做了好事,就會(huì)好心有好報(bào)。
從此,周家巨不再作威作福了,并經(jīng)常接濟(jì)鄉(xiāng)鄰,大伙兒都說(shuō)周家巨像是變了一個(gè)人似的。