法國科學(xué)家拉普拉斯(1749—1827)重新提出這個假設(shè),并且從力學(xué)原理出發(fā),用嚴(yán)密的數(shù)學(xué)推理證明了這個學(xué)說的科學(xué)性,進(jìn)而帶來了宇宙觀的重大變革。
拉普拉斯出生在法國諾曼底的波蒙鎮(zhèn),小時候家境貧寒,靠鄰居的幫助才完成學(xué)業(yè)。拉普拉斯有數(shù)學(xué)天才,上大學(xué)期間深受教授們的贊賞。18歲大學(xué)畢業(yè),由著名數(shù)學(xué)家達(dá)蘭貝介紹到巴黎陸軍學(xué)校擔(dān)任數(shù)學(xué)教授。
長期以來,科學(xué)家一直受“太陽系如何形成”,“地球何以會繞太陽運轉(zhuǎn)” 這些問題的困擾,就連著名科學(xué)家牛頓也難以回答,最后只好求助神學(xué),把運動的最終原因歸于“上帝的第一推動”。拉普拉斯對宇宙形成問題進(jìn)行了詳細(xì)的研究,寫下了《宇宙體系論》和《天體力學(xué)》兩書。他認(rèn)為太陽系是從一團(tuán)原始星云中形成的,原始星云由于運動和質(zhì)點相互吸引而形成原始火球,原始火球進(jìn)一步收縮,并且由于吸引和排斥的綜合作用,逐漸分化形成太陽系各行星,最后構(gòu)成了現(xiàn)在的太陽系。他對太陽系的特點進(jìn)行推算,深刻地解釋了太陽系各行星的運動和軌道。他的學(xué)說逐漸為科學(xué)界所承認(rèn)。
星云學(xué)說帶來了宇宙觀的變革,它指出宇宙是在自然界自身運動中發(fā)展產(chǎn)生的,將土帝驅(qū)逐出宇宙。當(dāng)拿破侖問拉普拉斯為什么他的學(xué)說中沒有上帝時,拉普拉斯自豪地說:“我不需要那個假設(shè)”。這成為當(dāng)時無神論者藐視上帝的名言。