馬寅初于1882年出生在一個(gè)以釀酒為業(yè)的小作坊主家庭,前店后坊的馬家,生意十分紅火。父親見五個(gè)兒子中,寅初最為聰明伶俐,有心讓他繼承父業(yè),想先讓他學(xué)會(huì)酒店管帳,再繼承家業(yè),因而只讓他讀私塾,無意讓他繼續(xù)求學(xué)。馬寅初不喜歡私塾的四書五經(jīng),向往城里的新學(xué)堂,對(duì)父親讓他學(xué)習(xí)管帳非常不滿。常常以怠學(xué)怠工以示反抗,為此多次遭到父親打罵。有一次,父親鄭重地與他談話,馬寅初搶先表示出自己要到城里讀書的態(tài)度,父親堅(jiān)決不讓。父子雙方都不示弱,爭(zhēng)執(zhí)了很久,馬寅初也飽受皮肉之苦,他見求學(xué)無望,一氣之下跑到鎮(zhèn)外,一頭扎進(jìn)了黃澤江,幸虧被人救起。
馬寅初為求學(xué)而以死抗?fàn)?,雖險(xiǎn)遭不測(cè),竟也因禍得福。原來,恰在此時(shí),父親的老友張降生來馬家訪友。得知此事,覺得馬寅初有志氣,說服了馬寅初的父親,由他帶馬寅初到上海讀書。從此竟改變了馬寅初的一生。
馬寅初早年加入了中國同盟會(huì),1905年考入天津北洋大學(xué)選學(xué)礦冶專業(yè)。1906年,他赴美國留學(xué),三年后獲得耶魯大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)學(xué)士學(xué)位。1909年他又向位于紐約市的哥倫比亞大學(xué)申請(qǐng)攻讀碩士學(xué)位。入哥倫比亞大學(xué)研究院后,先是領(lǐng)取國內(nèi)發(fā)給的公費(fèi),后來國內(nèi)政局發(fā)生變化,公費(fèi)停發(fā),他半工半讀以維持生活和費(fèi)用。在哥倫比亞大學(xué)時(shí)他師從著名經(jīng)濟(jì)學(xué)家賽利格曼(Saligman)教授。賽利格曼教授對(duì)馬寅初先生的人格品德、刻苦攻讀、成績(jī)優(yōu)異,十分贊賞。在馬寅初經(jīng)濟(jì)最困難的時(shí)期,曾經(jīng)伸出援助之手對(duì)他進(jìn)行資助,使他免于中途輟學(xué)。1911年,馬寅初在哥倫比亞大學(xué)通過題為《中國的公共收入》(Public Revenues in China)的碩士論文,取得文學(xué)碩士學(xué)位。在博士論文選題上,他不走捷徑,選擇了較難的《紐約市的財(cái)政》作為博士論文題目。論文收集了充分的資料,經(jīng)過統(tǒng)計(jì)分析,論述了紐約市財(cái)政預(yù)算的編制、籌集、監(jiān)督等方法,以及紐約市財(cái)政體制的優(yōu)劣等問題。1914年8月5日他的博士論文經(jīng)答辯通過,取得哥倫比亞大學(xué)政治學(xué)院的哲學(xué)博士學(xué)位。該論文在紐約出版,并成為哥倫比亞大學(xué)本科一年級(jí)的教學(xué)參考材料。
1916年,馬寅初拒絕了導(dǎo)師的盛情挽留,回到祖國。歸國以后,馬寅初先在北洋政府任職,但由于忍受不了官場(chǎng)習(xí)俗,欣然接受蔡元培邀請(qǐng),前往北大任教,成為經(jīng)濟(jì)學(xué)教授,主講銀行學(xué)、貨幣學(xué)、保險(xiǎn)學(xué)等課程。1919年出任北大第一任教務(wù)長(zhǎng),并參加了五四運(yùn)動(dòng)?!拔逅摹边\(yùn)動(dòng)后,蔡元培校長(zhǎng)為抗議北洋政府鎮(zhèn)壓學(xué)生運(yùn)動(dòng),憤而辭去北大校長(zhǎng)職務(wù)。馬寅初先生同其他教授們聯(lián)合到教育到教育部請(qǐng)?jiān)福硎救绻绦iL(zhǎng)不回校,北大教員“即一總辭職”;他在任北大教務(wù)長(zhǎng)時(shí),貫徹蔡元培校長(zhǎng)的整頓和改革的措施,廢門改系、廢科改院,全校共分三個(gè)院十四個(gè)系,使北大向新型綜合性大學(xué)的方向轉(zhuǎn)變。
20年代后期,他曾在浙江財(cái)務(wù)學(xué)校任教并任浙江省省府委員。1928年南京國民政府成立,他身兼立法院財(cái)政、經(jīng)濟(jì)兩個(gè)委員會(huì)的委員長(zhǎng),以及南京中央大學(xué)、陸軍大學(xué)和上海交通大學(xué)的教授。在那段時(shí)期他主持制訂了經(jīng)濟(jì)法律,如票據(jù)法、交易所法、公司法、土地法、商標(biāo)法、營(yíng)業(yè)稅法、銀行法、商業(yè)登記法、保險(xiǎn)法等,并發(fā)表多篇論文,闡明各種立法的意義、原則、程序等,在我國經(jīng)濟(jì)立法史上具有重要的意義。對(duì)于當(dāng)時(shí)財(cái)經(jīng)法案的審議,無論在大會(huì)上和審查會(huì)上,他都是站在國家和人民利益的立場(chǎng)上,力陳利害得失,據(jù)理力爭(zhēng),不管當(dāng)時(shí)的財(cái)政部長(zhǎng)是宋子文還是孔祥熙,他都不為這些炙手可熱的權(quán)貴力量所屈服。
抗日戰(zhàn)爭(zhēng)期間,馬寅初擔(dān)任了重慶大學(xué)教授兼商學(xué)院院長(zhǎng)。此時(shí)的他雖受高校和政府優(yōu)職聘用,卻憤于社會(huì)黑暗,在抗戰(zhàn)中的陪都重慶公開講演痛罵四大家族發(fā)國難財(cái),掙的是“豬狗畜生錢”,并屢屢抨擊國民黨政府的內(nèi)外政策,還在一次演講中直斥蔣介石,其痛快淋漓在全國膾炙人口。此刻的馬寅初志在爭(zhēng)取人民生存和基本的民主權(quán)利。
在軟硬兼施,均不奏效以后,蔣介石于1940年12月6日派兵闖入重慶大學(xué),將馬寅初先生逮捕,受到長(zhǎng)期關(guān)押和監(jiān)禁。中央通訊社發(fā)出了一則偽造的消息,妄圖欺騙群眾。這則假新聞?wù)f:“立法委員馬寅初,奉命派赴前方研究戰(zhàn)區(qū)經(jīng)濟(jì)狀況,業(yè)已首途?!敝貞c大學(xué)師生多方進(jìn)行營(yíng)救而沒有成功。馬先生被幽禁在貴州息烽軍統(tǒng)集中營(yíng)的山溝里,后來又轉(zhuǎn)移到別處繼續(xù)關(guān)押。1941年馬老六十大壽時(shí),重慶各界進(jìn)步人士齊集重慶大學(xué)為他慶祝六十大壽辰。祝壽會(huì),壽星在押,無法到場(chǎng),是一個(gè)奇特的沒有壽星的祝壽會(huì)。周恩來、董必武、鄧穎超同志聯(lián)合送上壽聯(lián)。上聯(lián)“桃李增華,坐帳無鶴”指馬老未能出席祝壽會(huì);下聯(lián)“琴書作伴,支床有龜”指馬老在獄中的情況。新華日?qǐng)?bào)社送了一副對(duì)聯(lián),文曰“不屈不淫徵氣性,敢言敢怒見精神”,贊揚(yáng)他大義凜然、剛直不阿的高尚節(jié)操。蔣介石獲悉群眾竟敢為獄中的馬老舉行盛大祝壽會(huì),甚為震怒。
抗戰(zhàn)勝利后馬寅初恢復(fù)自由,他出任中華工商專科職業(yè)學(xué)校教授,并一馬當(dāng)先地投身于愛國民主運(yùn)動(dòng)。建國后,歷任中央人民政府委員兼政務(wù)院財(cái)經(jīng)委員會(huì)副主任委員,華東軍政委員會(huì)副主席,浙江大學(xué)、北京大學(xué)校長(zhǎng),中國科學(xué)院哲學(xué)社會(huì)科學(xué)部委員,全國人大第一、二屆常委會(huì)委員、政協(xié)第一、二、三、四屆全國委員會(huì)委員(第二、四屆常務(wù)委員會(huì)委員)、中科院哲學(xué)社會(huì)科學(xué)院學(xué)部委員等職。
1951年,任北大校長(zhǎng)時(shí)期的馬寅初
早在50年代初,馬寅初就注意并開始研究中國人口增長(zhǎng)過快的實(shí)際問題,并提出了以節(jié)制生育、提高人口質(zhì)量為中心的“新人口論”,為我國人口科學(xué)的發(fā)展以及解決我國人口問題的實(shí)踐做出了歷史性的貢獻(xiàn)。在《新人口論》中,他系統(tǒng)地論述了中國的人口問題,提出了“我國人口增長(zhǎng)過快”的命題,認(rèn)為1953~1957年的中國人口很可能已超過1953年人口普查得出的年增殖率為20‰的結(jié)果。如果按1953年統(tǒng)計(jì)的20‰的增殖率估算,“三十年后同實(shí)際的人口數(shù)字一比,就會(huì)差之毫厘而失之千里了”。并分別從加速積累資金、提高科學(xué)技術(shù)、提高勞動(dòng)生產(chǎn)率和人民的物質(zhì)文化水平以及增加工業(yè)原料等方面,對(duì)控制人口的必要性、迫切性進(jìn)行了論述。