感恩節(jié)在加拿大和美國都是個重要節(jié)日,不過這兩個國家的節(jié)日并不在同一天。加拿大感恩節(jié)(Thanksgiving)是每年十月的第二個星期一,美國感恩節(jié)則是十一月的第四個星期四??v觀歷史,加拿大感恩節(jié)的日期己經(jīng)變動,現(xiàn)在的日期是1957年才由國會確定下來的,美國感恩節(jié)的日期早在1863年就確定了,當年宣布這個神圣日期的是著名總統(tǒng)亞伯拉罕?林肯。加拿大感恩節(jié)為什么會比南邊的鄰居早呢?一個公認的說法是:因為加拿大在北方,收獲的季節(jié)更早。
在收獲的季節(jié)舉行儀式感謝上天(或者上帝),是世界各民族不約而同的傳統(tǒng)。歐洲歷史上一直有感恩節(jié),農(nóng)民們在秋季進行慶祝,感謝上帝在這年里賜予的豐收和充足食物。感恩儀式上裝滿谷物與水果的羊角就是歐洲的風俗。這種羊角稱為cornucopia(該詞匯可以追溯到希臘神話),在北美洲的感恩節(jié)慶典中也常能見到。
不過加拿大和美國的感恩節(jié)都各有自己的來歷。說起來加國感恩節(jié)的歷史比美國還早幾十年。美國的感恩節(jié)始于避難的朝圣者,而加拿大感恩節(jié)始于探險家。十六世紀,英國人MartinFrobisher抱著取道地球北邊去東方的目的,開始了艱苦的海上探險。他沒能發(fā)現(xiàn)通向東方的北部航路,卻誤打誤撞地來到了加拿大。
為了感謝上帝沒讓自己死在海上,F(xiàn)robisher于1578年舉行了一個感恩儀式,這在后來被認為是西方殖民者在這塊土地上過的最早的感恩節(jié)。Frobisher給自己的登陸之處起了名字,叫做Newfoundland(即紐芬蘭)。這位探險家后來被英國王室封了爵士,加拿大北部極地附近一個海灣也以他的姓氏命名。早期的法國殖民者也舉行自己的感恩慶典。那時候西方人與原著民的關(guān)系還算融洽,感恩節(jié)期間,殖民者與原著民總是共同慶祝,傳教士們則趁機向原著民宣揚上帝的恩典。