春秋時(shí)期,晉國以荀躒和籍談為使節(jié)出使周王室。周景王設(shè)宴款待二人,宴席中所用的酒壺是魯國進(jìn)貢的,景王于是問起:“各諸侯國都會(huì)進(jìn)貢一些物品給周王室,為什么獨(dú)獨(dú)晉國沒有物品進(jìn)貢呢?”
籍談回答說:“每個(gè)諸侯國都曾領(lǐng)受周王室的贈(zèng)與,所以必須進(jìn)獻(xiàn)寶貴的器物回饋王室的恩典。由于晉國地處深山邊塞,與周王室距離遙遠(yuǎn),皇恩實(shí)在是沒辦法惠及,我們又窮于應(yīng)付戎狄的騷擾,哪還有什么東西可用來貢獻(xiàn)呢?”
景王聽了頗不以為然,于是細(xì)數(shù)從晉國祖先開始,周朝王室曾經(jīng)贈(zèng)與的種種賞賜,并責(zé)問籍談:“你的先人是負(fù)責(zé)掌管國家典籍的,為什么你會(huì)忘了這些史事呢?”
籍談聽了景王這番話后,張口結(jié)舌。等荀躒與籍談離開后,周景王又評(píng)論籍談?wù)f:“我看像籍談這么忘本的人,后代子孫應(yīng)該不會(huì)有什么出息吧!竟然會(huì)列舉一堆典故來評(píng)論事情,卻反而將自己祖先掌管典籍這件事給忘了!”
后來“數(shù)典忘祖”這句成語就從這里演變而出,用來比喻人忘本。