秦昭襄王為了拆散齊楚聯(lián)盟,他使用兩種手段。對(duì)楚國(guó)他用的是硬手段,對(duì)齊國(guó)他用的是軟手段。他聽(tīng)說(shuō)齊國(guó)最有勢(shì)力的大臣是孟嘗君,就邀請(qǐng)孟嘗君上咸陽(yáng)來(lái),說(shuō)是要拜他為丞相。
孟嘗君是齊國(guó)的貴族,名叫田文。他為了鞏固自己的地位,專(zhuān)門(mén)招收人才。凡是投奔到他門(mén)下來(lái)的,他都收留下來(lái),供養(yǎng)他們。這種人叫做門(mén)客,也叫做食客。據(jù)說(shuō),孟嘗君門(mén)下一共養(yǎng)了三千個(gè)食客。其中有許多人其實(shí)沒(méi)有什么本領(lǐng),只是混口飯吃。
孟嘗君上咸陽(yáng)去的時(shí)候,隨身帶了一大幫門(mén)客。秦昭襄王親自歡迎他。孟嘗君獻(xiàn)上一件純白的狐貍皮的袍子作見(jiàn)面禮。秦昭襄王知道這是很名貴的銀狐皮,很高興地把它藏在內(nèi)庫(kù)里。
秦昭襄王本來(lái)打算請(qǐng)孟嘗君當(dāng)丞相,有人對(duì)他說(shuō):“田文是齊國(guó)的貴族,手下人又多。他當(dāng)了丞相,一定先替齊國(guó)打算,秦國(guó)不就危險(xiǎn)了嗎?”
秦昭襄王說(shuō):“那么,還是把他送回去吧。”
他們說(shuō):“他在這兒已經(jīng)住了不少日子,秦國(guó)的情況他差不多全知道,哪兒能輕易放他回去呢?”
秦昭襄王就把孟嘗君軟禁起來(lái)。
孟嘗君十分著急,他打聽(tīng)得秦王身邊有個(gè)寵愛(ài)的妃子,就托人向她求救。那個(gè)妃子叫人傳話說(shuō):“叫我跟大王說(shuō)句話并不難,我只要一件銀狐皮袍。”
孟嘗君和手下的門(mén)客商量,說(shuō):“我就這么一件,已經(jīng)送給秦王了,哪里還能要得回來(lái)呢?”
其中有個(gè)門(mén)客說(shuō):“我有辦法。”
當(dāng)天夜里,這個(gè)門(mén)客就摸黑進(jìn)王宮,找到了內(nèi)庫(kù),把狐皮袍偷了出來(lái)。
孟嘗君把狐皮袍子送給秦昭襄王的寵妃。那個(gè)妃子得了皮袍,就向秦昭襄王勸說(shuō)把孟嘗君釋放回去。秦昭襄王果然同意了,發(fā)下過(guò)關(guān)文書(shū),讓孟嘗君他們回去。
孟嘗君得到文書(shū),急急忙忙地往函谷關(guān)跑去。他怕秦王反悔,還改名換姓,把文書(shū)上的名字也改了。到了關(guān)上,正趕上半夜里。依照秦國(guó)的規(guī)矩,每天早晨,關(guān)上要到雞叫的時(shí)候才許放人。大伙兒正在愁眉苦臉盼天亮的時(shí)候,忽然有個(gè)門(mén)客捏著鼻子學(xué)起公雞叫來(lái)。一聲跟著一聲,附近的公雞全都叫起來(lái)了。
守關(guān)的人聽(tīng)到雞叫,開(kāi)了城門(mén),驗(yàn)過(guò)過(guò)關(guān)文書(shū),讓孟嘗君出了關(guān)。
秦昭襄王果然后悔,派人趕到函谷關(guān),孟嘗君已經(jīng)走遠(yuǎn)了。
孟嘗君回到齊國(guó),當(dāng)了齊國(guó)的相國(guó)。他門(mén)下的食客就更多了。他把門(mén)客分為幾等:頭等的門(mén)客出去有車(chē)馬,一般的門(mén)客吃的有魚(yú)肉,至于下等的門(mén)客,就只能吃粗菜淡飯了。有個(gè)名叫馮驩(一作馮煖)的老頭子,窮苦得活不下去,投到孟嘗君門(mén)下來(lái)作食客。孟嘗君問(wèn)管事的:“這個(gè)人有什么本領(lǐng)?”
管事的回答說(shuō):“他說(shuō)沒(méi)有什么本領(lǐng)。”
孟嘗君笑著說(shuō):“把他留下吧。”
管事的懂得孟嘗君的意思,就把馮驩當(dāng)作下等門(mén)客對(duì)待。過(guò)了幾天,馮驩靠著柱子敲敲他的劍哼起歌來(lái):“長(zhǎng)劍呀,咱們回去吧,吃飯沒(méi)有魚(yú)呀!”
管事的報(bào)告孟嘗君,孟嘗君說(shuō):“給他魚(yú)吃,照一般門(mén)客的伙食辦吧!”
又過(guò)了五天,馮驩又敲打他的劍唱起來(lái):“長(zhǎng)劍呀,咱們回去吧,出門(mén)沒(méi)有車(chē)呀!”
孟嘗君聽(tīng)到這個(gè)情況,又跟管事的說(shuō):“給他備車(chē),照上等門(mén)客一樣對(duì)待。”
又過(guò)了五天,孟嘗君又問(wèn)管事的,那位馮先生還有什么意見(jiàn)。管事的回答說(shuō):“他又在唱歌了,說(shuō)什么沒(méi)有錢(qián)養(yǎng)家呢。”
孟嘗君問(wèn)了一下,知道馮驩家里有個(gè)老娘,就派人給他老娘送了些吃的穿的。這一來(lái),馮驩果然不再唱歌了。
孟嘗君養(yǎng)了這么多的門(mén)客,管吃管住,光靠他的俸祿是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠花的。他就在自己的封地薛城(今山東滕縣東南)向老百姓放債收利息,來(lái)維持他家的巨大的耗費(fèi)。
有一天,孟嘗君派馮驩到薛城去收債。馮驩臨走的時(shí)候,向孟嘗君告別,問(wèn):“回來(lái)的時(shí)候,要買(mǎi)點(diǎn)什么東西來(lái)?”
孟嘗君說(shuō):“你瞧著辦吧,看我家缺什么就買(mǎi)什么。”
馮驩到了薛城,把欠債的百姓都召集攏來(lái),叫他們把債券拿出來(lái)核對(duì)。老百姓正在發(fā)愁還不出這些債,馮驩卻當(dāng)眾假傳孟嘗君的決定:還不出債的,一概免了。
老百姓聽(tīng)了將信將疑,馮驩干脆點(diǎn)起一把火,把債券燒掉。
馮驩趕回臨淄,把收債的情況原原本本告訴孟嘗君。孟嘗君聽(tīng)了十分生氣:“你把債券都燒了,我這里三千人吃什么!”
馮驩不慌不忙地說(shuō):“我臨走的時(shí)候您不是說(shuō)過(guò),這兒缺什么就買(mǎi)什么嗎?我覺(jué)得您這兒別的不缺少,缺少的是老百姓的情義,所以我把‘情義’買(mǎi)回來(lái)了。”
孟嘗君很不高興地說(shuō):“算了吧!”
后來(lái),孟嘗君的聲望越來(lái)越大。秦昭襄王聽(tīng)到齊國(guó)重用孟嘗君,很擔(dān)心,暗中打發(fā)人到齊國(guó)去散播謠言,說(shuō)孟嘗君收買(mǎi)民心,眼看就要當(dāng)上齊王了。齊湣王聽(tīng)信這些話,認(rèn)為孟嘗君名聲太大,威脅他的地位,決定收回孟嘗君的相印。孟嘗君被革了職,只好回到他的封地薛城去。
這時(shí)候,三千多門(mén)客大都散了,只有馮驩跟著他,替他駕車(chē)上薛城。當(dāng)他的車(chē)馬離開(kāi)薛城還差一百里的時(shí)候,只見(jiàn)薛城的百姓,扶老攜幼,都來(lái)迎接。
孟嘗君看到這番情景,十分感觸。對(duì)馮驩說(shuō):“你過(guò)去給我買(mǎi)的‘情義’,我今天才看到了。”