觀音草

1924年臘月二十三日中午，遼西北鎮(zhèn)警署探長(zhǎng)歐陽(yáng)接到米行伙計(jì)錢(qián)三的報(bào)案，說(shuō)福運(yùn)橋下出了命案。

福運(yùn)橋位于盤(pán)山城西15里處的一條小河上。這天中午，錢(qián)三去鄉(xiāng)下收賬回來(lái)，路過(guò)福運(yùn)橋時(shí)，肚子突然疼了起來(lái)，便跑到橋下解手。錢(qián)三剛蹲下身子，就發(fā)現(xiàn)橋墩下躺著一個(gè)人。他走過(guò)去一看，不由得大吃一驚。這個(gè)人雙眼圓睜，渾身僵硬，身下有一大攤血，已經(jīng)死去多時(shí)。錢(qián)三慌忙跑到警局報(bào)案。

聽(tīng)完錢(qián)三的陳述，歐陽(yáng)帶上幾個(gè)警察火速趕到案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)。被害人身材微胖，身穿一身藍(lán)布衣褲，四十歲左右，皮膚微黑，左手的小指已被剁去，腦后被利器擊碎。法醫(yī)檢驗(yàn)后說(shuō)，死者被害時(shí)間在凌晨四五點(diǎn)左右，是被斧頭之類(lèi)的利器猛擊后腦勺致死。歐陽(yáng)俯下身來(lái)仔細(xì)察看，發(fā)現(xiàn)死者小指殘損的皮色有一圈白印，心想一定是兇手見(jiàn)財(cái)起意，剁斷死者的小指，取下指環(huán)、戒指一類(lèi)的東西。歐陽(yáng)又在橋墩的四周巡視了一番，見(jiàn)找不到蛛絲馬跡，于是將被害者的尸體運(yùn)到警局的停尸棚，然后貼出認(rèn)領(lǐng)尸體的告示。

一連三天，都無(wú)人認(rèn)尸。到了第四天下午，來(lái)了一老一少婆媳兩人。婆婆身體微駝，頭發(fā)花白，年過(guò)六旬；媳婦二十八九歲年紀(jì)，名叫楊柳，生得體態(tài)婀娜，面若桃花。歐陽(yáng)將婆媳倆領(lǐng)到停尸棚，婆婆一看到死者，當(dāng)場(chǎng)就昏了過(guò)去。楊柳慌忙連掐帶捏，婆婆才蘇醒過(guò)來(lái)。婆婆醒后，說(shuō)死者正是她的兒子裴老三，然后惡狠狠地望了楊柳一眼，就撲在了兒子身上。這一切都被歐陽(yáng)看在眼里，于是歐陽(yáng)決定將婆媳倆隔離問(wèn)訊。

歐陽(yáng)一進(jìn)審訊室，婆婆就跪了下來(lái)，說(shuō)殺害他兒子的兇手一定是楊柳的野男人。她說(shuō)裴老三十年前喪妻，楊柳是他第二任妻子。為了貼補(bǔ)家用，裴老三經(jīng)常到外地做買(mǎi)賣(mài)，前幾天剛從外地回來(lái)過(guò)年。案發(fā)的前一天晚上，裴老三還告訴她，他賺了200塊袁大頭，因怕天黑遭歹徒搶劫，他將錢(qián)藏在了城外橋墩下的小洞里，等天亮后再將錢(qián)取回來(lái)。第二天天剛蒙蒙亮，裴老三就離開(kāi)了家，卻再也沒(méi)回來(lái)。當(dāng)時(shí)她和楊柳以為裴老三去城外的舅舅家串門(mén)去了，就沒(méi)在意。后來(lái)他舅舅來(lái)了，說(shuō)裴老三根本就沒(méi)有去他家。她這才感到不對(duì)勁，這時(shí)鄰居跑來(lái)說(shuō)警察局門(mén)外貼著認(rèn)尸告示，體貌特征很像裴老三，她這才慌了，跑來(lái)認(rèn)尸。歐陽(yáng)問(wèn)楊柳的相好是誰(shuí)，她說(shuō)是楊柳在娘家時(shí)的表哥李全，說(shuō)楊柳在做姑娘時(shí)就和李全暗地里相好了，只因?yàn)槔钊邑?，楊柳的父母才沒(méi)有將女兒嫁給他。還說(shuō)裴老三回家那天晚上，李全也來(lái)了，第二天早上，李全和裴老三一起走的。她還說(shuō)自打裴老三外出后，李全經(jīng)常來(lái)家里，沒(méi)想到李全這么狠，竟然將兒子的手指也剁了去。她說(shuō)著從左手的小指上擼下一枚金戒指，說(shuō)裴老三手上的那枚金戒指和她的這枚一模一樣。歐陽(yáng)接過(guò)戒指看了看，這枚戒指由兩條互相盤(pán)繞的金龍環(huán)成，首尾銜接處嵌著一顆八棱碧水翡翠，一眼便知是件稀世珍寶。

接著，歐陽(yáng)又訊問(wèn)楊柳，案發(fā)的前天晚上李全是否居住在裴家。楊柳紅著臉點(diǎn)了點(diǎn)頭，但說(shuō)李全絕對(duì)不是殺害裴老三的兇手。案發(fā)的前天晚上，李全住在西廂房，裴老三跟她說(shuō)的話李全根本不知道。歐陽(yáng)見(jiàn)從楊柳嘴里問(wèn)不出什么破綻，只好讓婆媳倆先回去。

晚上，歐陽(yáng)將李全傳來(lái)。李全說(shuō)自打裴老三外出后，他時(shí)常幫表妹做些體力活，但他和表妹是清白的。那天凌晨，他的確是和裴老三一塊兒出的城，但他倆在城門(mén)口就分手了，城西賣(mài)豆腐的可以作證。歐陽(yáng)又傳訊賣(mài)豆腐的，賣(mài)豆腐的說(shuō)是有這么回事，不過(guò)，他還發(fā)現(xiàn)了一個(gè)可疑之人。那人在裴老三和李全之前就急匆匆出了城，看樣子好像有什么要緊事。歐陽(yáng)忙問(wèn)那個(gè)人長(zhǎng)什么樣，賣(mài)豆腐的說(shuō)那人個(gè)子瘦高，左腿微跛，長(zhǎng)什么模樣沒(méi)有看清。至此，歐陽(yáng)決定先從那枚戒指入手。按慣例，兇手拿到戒指后會(huì)急于銷(xiāo)贓，于是歐陽(yáng)決定暫將李全收監(jiān)，然后到城中各個(gè)當(dāng)鋪查訪。

歐陽(yáng)揣著那枚戒指幾乎跑遍了所有當(dāng)鋪、金市、銀號(hào)、柜坊，可都說(shuō)沒(méi)見(jiàn)過(guò)。正在歐陽(yáng)坐在一家藥鋪門(mén)前失望時(shí)，突然發(fā)現(xiàn)藥鋪隔壁有一家不引人注目的當(dāng)鋪。歐陽(yáng)抱著碰運(yùn)氣的想法走了進(jìn)去，將戒指放在柜臺(tái)上問(wèn)：“掌柜可曾見(jiàn)過(guò)這枚戒指？”掌柜拿起戒指仔細(xì)看了一會(huì)兒，說(shuō)前天晚上收了一只這樣的戒指，并吩咐伙計(jì)將那枚戒指拿了出來(lái)。歐陽(yáng)一看，兩只戒指果然一模一樣。接著，歐陽(yáng)亮出自己的身份，問(wèn)那人有多大年紀(jì)，長(zhǎng)什么樣。掌柜說(shuō)那人瘦高，左腿微跛，至于長(zhǎng)什么模樣，他沒(méi)有注意。

線索雖然中斷了，不過(guò)，歐陽(yáng)肯定兇手就是賣(mài)豆腐的和當(dāng)鋪掌柜所說(shuō)的那個(gè)人。接著，歐陽(yáng)將全城的左跛子召集到警局。歐陽(yáng)在他們面前巡視了一圈，突然問(wèn)其中一個(gè)左跛子是否到過(guò)城西外河溝。那人臉色突然就變了，可他卻堅(jiān)持說(shuō)根本就不知道那條河在哪兒，更別說(shuō)去過(guò)了。歐陽(yáng)從他口袋里掏出幾顆草籽，問(wèn)他口袋里的草籽是從哪兒帶來(lái)的。這個(gè)人說(shuō)草籽很可能是他最近到城南的普賢寺的后坡時(shí)帶來(lái)的。歐陽(yáng)微微一笑說(shuō)，這種草名叫觀音草。那人慌了神，馬上改口說(shuō)三個(gè)月前，他曾去過(guò)城西外的河溝里割草。歐陽(yáng)笑道：“這種草開(kāi)花晚，最早也得在10月中旬，所以，你不可能在9月拾到這種草的種子。”

在歐陽(yáng)的連續(xù)逼問(wèn)下，那人的心理防線終于崩潰，只好交代了犯罪事實(shí)。原來(lái)，那人是裴老三的鄰居，名叫周東，他早就垂涎楊柳的美色。裴老三外出后，周東便經(jīng)常來(lái)糾纏，都被楊柳給罵了回去。這天凌晨五點(diǎn)，周東起來(lái)解手，見(jiàn)楊柳的屋子里亮著燈，心里好奇，就悄悄溜到窗前，結(jié)果昕到了裴老三藏錢(qián)的事，便前去取錢(qián)?？捎捎谒酋俗?，走得慢，他剛想將橋洞里的錢(qián)取出來(lái)，就看到裴老三來(lái)了，只好藏在橋墩后面。在裴老三彎腰取錢(qián)的一剎那，周東用斧頭砍中了裴老三的后腦勺。后又發(fā)現(xiàn)了裴老三左手上的戒指，于是將裴老三的小指砍斷，將戒指取了下來(lái)，第二天晚上到當(dāng)鋪當(dāng)了。沒(méi)想到衣袋和褲腳里的草籽竟成了歐陽(yáng)破案的證據(jù)。