英國化學(xué)家戴維,是一位木器雕刻匠的兒子。雖然他小時候家境并不富裕,但他卻貧窮不改凌云志,堅持刻苦學(xué)習(xí),二十歲時就發(fā)現(xiàn)了一種能使人發(fā)笑不已的氣體--笑廣七(一氧化二氮),從此聞名于世。
在進(jìn)行這次實驗時,他差點因吸進(jìn)過多的笑氣而喪命。二十九歲時,他又用電解法制得了金屬仰和鈉,翌年制得金屬鎂、鈣、鍶、鋇,于是聲名顯赫。
當(dāng)戴維發(fā)表演講時,由于他口若懸河,廣征博引,許多文學(xué)家、科學(xué)家、時髦女士、達(dá)官闊佬都恭維他,有的送他禮物,有的以認(rèn)識他為榮幸。然而,戴維卻依舊埋頭于科學(xué)實驗,甚至冒著生命危險進(jìn)行劇毒和爆炸性實驗。有人勸他道,如今功業(yè)成就,該安富尊榮,坐享清福了。戴維卻說:“我以科學(xué)為職業(yè),以造福人類為本分。
一息尚存,就兢兢業(yè)業(yè)去做。人當(dāng)有榮耀之實,不當(dāng)有榮耀之名。有貢獻(xiàn)而沒有榮譽(yù),比有榮譽(yù)而沒有貢獻(xiàn)好些!”(不過,到了晚年,戴維卻被榮譽(yù)陶醉,以至壓制法拉第。)