南開學(xué)校是一所國內(nèi)聞名的先進學(xué)校,對學(xué)生要求非常嚴(yán)格。學(xué)校里的課業(yè)負擔(dān)很中,常有考試,考得不好就被淘汰或留級,而且學(xué)費也很貴。
生活是這樣的艱苦困難,可是他為中華崛起而學(xué)習(xí)的一直卻十分頑強。他入學(xué)后,住宿在學(xué)校里,每天起床鐘一響,就立刻起床、跑步,保持著在沈陽上小學(xué)時鍛煉身體的習(xí)慣。
起初,他英文基礎(chǔ)比較差,為了攻克這一難關(guān),他每天把全部課余時間都用來學(xué)英文。到第二年,他的英文就相當(dāng)好了。后來,就能看許多英文原著了。
他的國文成績特別好,學(xué)校每兩星期做一次作文,周恩來的文思敏捷,提筆作文,一氣呵成。1916年學(xué)校舉行的作文比賽,他被評為全校第一名。
他的數(shù)學(xué)成績也很好,在筆算速賽中,他是48名最快之一。代數(shù)得滿分。心算比別人筆算還快。
除了課堂學(xué)習(xí),他在課外還讀了許多書報,尤其是喜歡讀孫中山先生革命派辦的《民權(quán)報》、《民生報》,以及當(dāng)時中外進步思想家的著作。所以,他的知識豐 富,眼界開闊,思想活躍。有一次,他在書店看到了一部精印的《史記》,就毫不由于掏出伙食費把他買下,如饑似渴地閱讀起來。
那時候,他對學(xué)習(xí)目的已認(rèn)識得很清楚。他在一篇題為《一生之計在于勤論》的作文中寫道:“人一生求學(xué),惟青年為最大之時期,基礎(chǔ)立于此日,發(fā)達乎將 來。”他認(rèn)為現(xiàn)在努力求學(xué),是為了日后能“作事于社會,服役于國家,以其所學(xué),供之于世”,他是在苦苦地大基礎(chǔ),作準(zhǔn)備呀!
由于他的勤奮苦學(xué),品學(xué)兼優(yōu),使全校師生十分欽佩。校長稱他為南開最好的學(xué)生,同學(xué)說他是在萬苦千難中創(chuàng)造出優(yōu)異的成績。第二年,經(jīng)老師推薦,學(xué)校破例免去了他的學(xué)雜費。周恩來成了全校唯一的免費生。
1917年6月,周恩來以全班第一名的優(yōu)異成績畢業(yè)了。他在南開學(xué)校4年,把自己鍛煉成為一個追求進步、品學(xué)兼優(yōu),多才多藝的青年了。