圣誕老人的傳說在數(shù)千年前的斯堪的納維亞半島即出現(xiàn)。北歐神話中司智慧,藝術(shù),詩詞,戰(zhàn)爭的奧丁神,寒冬時(shí)節(jié),騎上他那八腳馬坐騎馳騁于天涯海角,懲惡揚(yáng)善,分發(fā)禮物。
與此同時(shí),其子雷神著紅衣以閃電為武器與冰雪諸神昏天黑地惡戰(zhàn)一場,最終戰(zhàn)勝寒冷。據(jù)異教傳說,圣誕老人為奧丁神后裔。也有傳說稱圣誕老人由圣·尼古拉而來,所以圣
誕老人也稱St.Nicholas。因這些故事大多弘揚(yáng)基督精神,其出處,故事情節(jié)大多被淡忘,然而圣誕老人卻永駐人們精神世界。每年圣誕日,圣誕老人騎在白羊星座上,圣童手持圣誕樹降臨人間,隨著世事變遷,作家和藝術(shù)家開始把圣誕老人描述成我們今日熟悉的著紅裝,留白胡子的形象。同時(shí)不同的國度和文化對(duì)圣誕老人也有了不同的解釋。
在德國,傳說他扮成圣童把堅(jiān)果和蘋果放在孩子們鞋里。他乘雙輪馬車四處漫游,觀察人們的行為,尤其是小孩,如果表現(xiàn)好,將會(huì)得到蘋果、堅(jiān)果、糖等諸多獎(jiǎng)品。壞孩子則得一鞭子。家長們靈機(jī)一動(dòng)紛紛采用此傳說來鼓勵(lì)孩子們聽話。大大超過了新年,成為一個(gè)全民的節(jié)日。圣誕老人已經(jīng)成為圣誕節(jié)最受喜愛的象征和傳統(tǒng)。他趕著馴鹿,拉著裝滿玩具和禮物的雪橇挨家挨戶給每個(gè)孩子送禮物的快樂老精靈的形象已深深地留在人們的記憶中。
11世紀(jì)末來自意大利的宗教士兵將Nicholas圣人的遺物帶回意大利,并在港口城市Bari建造了一座教堂來紀(jì)念他。很快世界各地的基督教徒紛至沓來朝圣這位圣人。這些朝圣者將圣人Nicholas的故事帶回他們的本土,所以有關(guān)圣誕老人的傳說在各個(gè)國家都各具特色。
12世紀(jì)歐洲出現(xiàn)了圣人Nicholas紀(jì)念日,以互贈(zèng)禮物和慈善活動(dòng)為主。德國、法國、荷蘭則將12月6日作為宗教紀(jì)念日,給孩子和窮人們贈(zèng)送禮物。
荷蘭殖民者來到美洲時(shí),將他們的Sintirklass主教也帶了去,Sintirklass身著紅袈裟,騎著一匹白馬。Sintirklass的美國形象后來逐漸演變成一個(gè)快樂的老精靈。起初美國作家華盛頓。歐文在他的喜劇《紐約的歷史》中將他描述成一個(gè)又圓又胖的荷蘭老人。1823年,詩人ClementMoore在他的詩歌《St。Nicholas印象》中繼續(xù)將Sintirklass/SaintNicholas的形象戲劇化,這就是各位在本篇開頭看到的圣誕老人。
19世紀(jì)60年代卡通制作者ThomasNash畫了一幅胖胖的、慈祥的圣誕老人作為《Harper的一周》的插圖。這個(gè)圣誕老人的形象開始深深地扎根于美國人民的腦海中。隨著時(shí)間的推移,圣誕老人的形象傳回歐洲,傳到南美洲,傳遍世界各地。
許多國家都保存了他們自己有關(guān)圣誕老人的風(fēng)俗和傳說。在荷蘭的傳說中,圣誕老人Sintirklass還帶了一個(gè)叫BlackPeter的助手,乘著一艘船于12月6日來到。他帶著一本大書,書中描述了所有荷蘭小孩在過去一年中的表現(xiàn)。表現(xiàn)好的小孩就送禮物給他們,不好的小孩便讓他的助手帶走。
德國的圣誕老人也帶著一個(gè)叫做KnechtRuprecht、Krampus或Pelzebock的助手,肩上背著個(gè)裝著禮物的大袋子,手上拿著一根棍子。好孩子可收到他的禮物,頑皮的孩子卻要給教訓(xùn)幾棍子。
意大利的圣誕老人叫LaBefana;法國的圣誕老人叫FatherChristmas或PereNoel;瑞士的圣誕老人叫Christkindl或ChristChild;斯勘的納維亞地區(qū)的圣誕人叫julenisse或juletomte;而英國的圣誕老人和法國一樣也叫FatherChristmas(圣誕之父),他的形象比其它圣誕老人更莊嚴(yán),更清瘦一些。北美的圣誕老人便是乘著馴鹿拉的雪橇來給孩子們送禮物的。