范進中舉,先任學道,后當縣令,一晃就是幾年。終日里“早上輪子轉(zhuǎn),終于盤子轉(zhuǎn),晚上裙子轉(zhuǎn)”,自然免不了營養(yǎng)過剩,吃得腦滿腸肥,大腹便便。他的岳丈胡屠戶見人就吹牛:我的愛婿一臉福相,分明就是天上的文曲星下凡,別看肚子大,那可是一肚子錦繡文章。話是這么說,但是實際上范進原先學的那點詩經(jīng)子曰,早就丟到瓜洼國里去了。
那日,范進去老恩周學道家串門,聽了個內(nèi)部消息,說是如今要知識化了,以后的縣令提拔知府,都要有個研究生文憑才行?;貋砗?,范進碾轉(zhuǎn)反側(cè)難以入睡,心想,自己中的那個舉人,頂多向隅與本科文憑,干個現(xiàn)令還湊合,要想繼續(xù)進步,怎么著也得想法弄個研究生牌牌才行。思來想去,碾轉(zhuǎn)反側(cè),雞叫三更時,這才迷迷糊糊睡著了。
二日大早,范進來不及洗漱,匆匆進了縣衙,先把茍師爺叫來,如此這般一番吩咐,師爺便起身去辦。掌燈時分,師爺回來稟報,說是當?shù)啬炒髮W正在辦兩個速成研究生班,一曰法律,一曰管理,隨到隨上,滾動學習。每周聽課一次,每月考試兩門,全部課程通過,就可以戴碩士冒。鄰縣的張縣令,王守備,李督學都在上,聽說容易過,只要銀子交夠。學費1000兩,雜費300兩,答辯費500兩,辦證照相200兩,總計2000兩白銀。范進略一思忖說:好是我,就是銀子不好報銷。茍師爺狡猾一笑:老爺是公家人,讀研也是為了公事,還能讓您破費?這事就交給小人去辦吧。范進點點頭。
茍師爺把帳房郎先生叫來,連夜造了一本假帳,把今歲田賦每畝6錢銀子改成6錢5分,一下子就多出5000兩,除支付范進的學雜費外,茍師爺與郎帳房一人分了1500兩。帳房先生喜滋滋地說:老爺要是再讀一回博士就好了。
說時遲,那時快。轉(zhuǎn)眼見,半年就要過去,范進工作緊張,應酬不斷,也就是開學時去過一次,和導師們喝過一次酒,此后的聽課、作業(yè)、考試,統(tǒng)統(tǒng)都是茍師爺代勞。范進經(jīng)常拍著茍師爺?shù)募绨颍汉煤酶?,老爺我不會虧待你的。該論文答辯了,茍師爺花了5兩銀子在街上買了一本《論在知識經(jīng)濟時代不斷充電的可能性可行性必要性》,回來謊稱是50兩銀子,又占了點小便宜。
論問答辯就要開始了,范進挺緊張,說那文章是人家的,我又不懂,問蒙了咋辦?茍師爺說:不要緊,幾個導師我都打點過了,保證不會為難老師。說是答辯,其實也就是走個形式罷了,提問的問題都事先告訴我了,到時候您照著念就行了。果然,論問答辯在輕松愉快的氣氛中順利結(jié)束,全部合格通過。答辯委員會主任還表揚說:范縣令這篇論文是近年少有的佳作,思路新穎,邏輯嚴密,一定推薦給學報頭條發(fā)表。
畢業(yè)酒會上,大家彈冠相慶,共同舉杯,相約明年再一起去“攻博”。