蘇軾考進(jìn)士,作了篇春秋大文,叫《刑賞忠厚之至論》,其中有段落如下:
當(dāng)堯之時(shí),皋陶為士,將殺人,皋陶曰“殺之三”,堯曰“宥之三”,故天下畏皋陶?qǐng)?zhí)法之堅(jiān),而樂堯用刑之寬。四岳曰“鯀可用”,堯曰“不可,鯀方命圮族”,既而曰“試之”。何堯之不聽皋陶之殺人,而從四岳之用鯀也?然則圣人之意,蓋亦可見矣。
當(dāng)時(shí)的考官是大名鼎鼎的歐陽修,他對(duì)蘇軾的文章十分贊賞,但是有歷史常識(shí)的人都知道皋陶是舜的司法官,更堯有關(guān)系嗎?歐陽修自然也不明白這點(diǎn),反復(fù)讀過后,便去問蘇軾,蘇軾說答案在《三國志·孔融傳》中,可是歐陽修將反反復(fù)復(fù)讀了很多遍后,依舊沒有發(fā)現(xiàn)出處,便又去問蘇軾。蘇軾只好老老實(shí)實(shí)答是自己的杜撰,歐陽修更不解,蘇軾便說《三國志·孔融傳》中言道孔融更曹操說商紂王將妲己賞了周公,曹操問可有此事,孔融答今日既有,古代也應(yīng)該有。蘇軾便據(jù)此杜撰了這么一個(gè)故事,這使歐陽修更加贊賞蘇軾。