在太古時(shí)期,有一只兇猛的野獸,它居住在深山密林之中,人們管它叫“年”。
“年”長得碩大無比,而且生性兇殘。只要誰惹惱了它,它一定會(huì)張開那張血盆大口,一口把他給吃掉。同時(shí),“年”也很懶,它喜歡睡大覺,一睡就是三百六十五天,當(dāng)它從睡夢中醒來的時(shí)候,總是感覺肚子咕嚕咕嚕地叫個(gè)不停。這時(shí)候,它就下山來到村子里,見到什么就吃什么,就連那些住在村子里的老人和孩子都不放過,等肚子填飽以后,它才會(huì)滿意地一搖一擺地走回家去繼續(xù)睡大覺,然后在下一個(gè)三百六十五天后醒來,繼續(xù)下山找東西吃。
就這樣,這只“年”獸,年復(fù)一年地來到村子里吃人,弄得大家人心惶惶。
阿寶住的村子年年都被“年”獸襲擊,他的爸爸、媽媽和妹妹就在上一次“年”下山的時(shí)候全被吃掉了,所以阿寶特別痛恨這只兇殘的野獸。
這年除夕,阿寶村里的人們扶老攜幼上山躲避“年”獸。這時(shí),從村外來了個(gè)乞討的老人,他手拄拐杖,肩搭袋囊,銀白色的胡須一直拖到了地上。這個(gè)時(shí)候,大家都忙著封窗鎖門,收拾行裝,到處人喊馬嘶,一片匆忙恐慌的景象,誰還有心思去關(guān)照這位可憐的乞討老人呢?人們只是匆忙地看那老人一眼,就趕緊離開了。
當(dāng)老人走到阿寶家的時(shí)候,阿寶從屋子里走出來,給了這位可憐的乞討老人一些食物,并勸他快跟隨大家上山躲避“年”獸。沒想到乞討老人聽后,捋著他的胡須,笑瞇瞇地說:“小兄弟,你能讓我這個(gè)孤苦無依的老人借宿一晚嗎?”
阿寶吃驚地望著這位乞討老人,說:“老人家,難道你不知道今天晚上可怕的‘年’獸要來嗎?現(xiàn)在大家都攜老帶小,打點(diǎn)好行裝到深山里避難去了,你也應(yīng)該跟著他們一起去。”
那位乞討的老人聽后,只是微笑,什么也不說。
“好吧,既然如此,那你就進(jìn)來吧。”阿寶對老人說道。
“謝謝你,好心的年輕人,有我在,今晚你什么都不用怕了。”說著,老人從肩上放下袋囊,又從里邊抽出兩張長長的紅紙,“來,你把這兩張紅紙貼在門上。”
阿寶不知道這兩張紅紙有什么用,于是就問:“貼這兩張紅紙做什么呀?”
乞討老人捏著胡子,微微笑了一笑,回答說:“你只管貼上去就行了,照我說的話去做吧。”
阿寶按照老人的吩咐將兩張紅紙對稱地貼在了門的兩邊,然后攙扶著那位乞討老人進(jìn)了屋子。
“我這里還有兩支蠟燭,一會(huì)兒天黑了你就把它們點(diǎn)燃吧。”老人遞給阿寶的是兩支紅色的蠟燭。
阿寶接過那兩支紅色的蠟燭,又問:“我家里也有蠟燭,可不是紅色的,為什么你要我今晚點(diǎn)它們呢?”
乞討老人微笑著又指了指院子里堆放的那些竹子:“好心的年輕人,我感覺有些冷,不如把那些竹子燒起來給我取個(gè)暖吧。”
老實(shí)的阿寶這次并沒有多想,他立刻就動(dòng)手生起火來。
天色漸漸黑下來,“年”從深山里躥了出來,它大搖大擺地走進(jìn)村子,東看看,西瞧瞧,只見家家戶戶宅門緊閉,門前只堆著一些芝麻稈,街上一個(gè)人影兒也沒有。
“怎么今年這村子連一個(gè)人也沒有?”“年”皺起了眉頭。
在村子里轉(zhuǎn)悠了大半個(gè)晚上,“年”一無所獲,于是只好去啃那些芝麻稈充饑。它大口地嚼著那些干巴巴的芝麻稈,心里一點(diǎn)也不高興。這時(shí),它突然聞到了風(fēng)中夾雜著的一股鮮美的人肉味:“哇,真香!嘿嘿,看來今晚我還可以嘗嘗鮮,現(xiàn)在我要找到這個(gè)人,然后好好地飽餐一頓。”想著那些鮮美的人肉,“年”的口水就滴答滴答地流個(gè)不停,人肉可比那些芝麻稈可口多了。
饞嘴的“年”在村子里東聞聞、西嗅嗅,最后,它驚喜地發(fā)現(xiàn)味道是從阿寶家里飄出來的。于是它飛奔著朝阿寶家撲去,但它才剛躥到門口,就突然停了下來。
“這戶人家可真奇怪,他家門上貼的那兩張紅紅的東西是什么呀,看得我頭暈暈的。”“年”向后倒退了一步。
接著,它透過院墻看見屋子里閃爍著兩點(diǎn)紅光,那紅光一跳一跳的,就像一只怪獸的眼睛,“年”渾身一顫,發(fā)出一聲怪叫:“哎呀,那是什么怪物呀!眼睛發(fā)著紅光一眨一眨的,個(gè)頭比我還大呢!”原來“年”錯(cuò)把點(diǎn)著紅蠟燭的房子看成了比它還大的怪獸。
就在這個(gè)時(shí)候,院內(nèi)又傳來了“噼噼啪啪”的炸響聲,“年”渾身戰(zhàn)栗起來,再也不敢往前湊了。它轉(zhuǎn)身撒腿就跑,邊跑邊喊:“媽呀,怪獸發(fā)怒了,太可怕了!怪獸來啦,怪獸來啦!”不一會(huì)兒,“年”就跑得無影無蹤了。
乞討老人和阿寶看見“年”驚慌失色逃跑的模樣,頓時(shí)哈哈大笑起來。
“沒想到這只吃人的野獸竟然會(huì)害怕紅色和炸響聲。不過,老人家,你是怎么知道它的這個(gè)弱點(diǎn)的呢?”阿寶問乞討老人。
“年輕人,”老人樂呵呵地笑著,“我是天上的神仙,這次我是專門下凡來幫助你們對付‘年’的?,F(xiàn)在這只野獸已經(jīng)被嚇跑了,你們以后每年都用這個(gè)方法來驅(qū)趕它,然后開開心心地過個(gè)快樂除夕吧!”說完,老人化做一股青煙,不見了。
第二天是正月初一,避難回來的人們見村里安然無恙,十分驚奇。這時(shí),阿寶從自己的家里走出來,向大家述說了乞討老人的話。大家一齊擁向阿寶家,只見他家門上貼著紅紙,院里一堆未燃盡的竹子仍在“噼啪”炸響,屋內(nèi)兩支紅蠟燭還發(fā)著余光……
欣喜若狂的鄉(xiāng)親們?yōu)閼c賀吉祥的來臨,紛紛換新衣、戴新帽,到親友家道喜問好。這件事很快在周圍村里傳開了,人們都知道了驅(qū)趕“年”的辦法。
從此,每年除夕,家家貼紅對聯(lián),燃放爆竹,戶戶燭火通明,守更待歲。初一一大早,還要走親串友道喜問好。這風(fēng)俗越傳越廣,成了中國民間最隆重的傳統(tǒng)節(jié)日。