瑤家有一傳說:"盤古開天,魯班造墻,禾王送禾,牛王耕田。"瑤族古籍《盤天大歌》和《過山榜》中說:"寅卯兩年發(fā)大水,天下萬物皆被淹,只留伏羲兄妹倆,藏入葫蘆飄水上。才得以延續(xù)人類,后來盤王登殿,賜瑤人以天下群山,任其砍種,安居樂業(yè)。然而,瑤山地區(qū),窮山惡水,盡管人們辛勤耕種,仍然朝不保夕。有一年,太白金星下凡查訪民情,看到瑤家人世世代代生活在峻嶺崇山之中,刀耕火種,生活艱難,于是稟告天庭。玉帝就派禾王送禾到人間,牛王下凡來耕田。自從牛王來到人間后,瑤家人就開始耕田插禾,年年風(fēng)調(diào)雨順,五谷豐登。為了感謝牛王,瑤家人就把牛王下凡的那天(農(nóng)歷四月初八)作為傳統(tǒng)節(jié)日牛生日。
瑤家有一首民謠"四月八,丟犁耙,七月半,谷滿倉,收回萬擔糧,全靠牛幫忙。"四月初八這天,瑤家人最愛護牛,把牛當作神明來祭禮侍奉,要讓牛丟下耙犁休息一整天。這天,任何人都不準鞭打牛,不準斗牛,更不準殺牛,連罵牛亦不準。頭一天,家家戶戶都要給牛洗一次熱水澡,將全身梳刷得干干凈凈,還要將牛欄擺弄得整整潔潔,鋪換一次新草,用紅紙畫上或者剪成佛符貼在牛欄上,驅(qū)邪劫病送瘟神,保佑牛的健康。這天,牛吃的東西更是別致精彩,清晨,人們就爭先把牛放出去吃露水草,越早越好,"搶頭"。上午,用糯米酒糟煮雞蛋給牛吃,在瑤家,小孩過生日有吃雞蛋的習(xí)慣,可見對牛的崇拜。拜家有句俗話:"人過生,吃人參;牛過生,吃苦參。"下午,就用苦參熬泥鰍喂牛,使牛健康長壽。到晚上,瑤家人還要選出最好最強壯的牛來聚會,瑤家人穿著節(jié)日的盛裝,圍著熊熊的篝火,敲著長鼓,唱著歡快的歌兒翩翩起舞。