太平天國的領袖人物洪秀全,從創(chuàng)立拜上帝教起,即以"天下男子全是兄弟之輩,天下女子盡是姊妹之群"的號召,廣泛發(fā)動婦女參加。在拜上帝教主要發(fā)源地廣西桂平縣流傳有"男學馮云山,女學楊云嬌"的民謠。
在起義初期,太平軍有婦女單獨組成的女軍,與男軍一起雄赳赳、氣昂昂地走上前線,奮勇作戰(zhàn)。太平軍直到武漢仍然男女同職同官。攻克南京以后東征時,女軍仍充前鋒,女將蘇三娘率領女軍首先攀登占領鎮(zhèn)江城。更有甚者,天朝舉行第一次考試時,有史以來特為婦女參加考試設立女科,拔取了女狀元、女進士等,把婦女地位推上頂峰。
取得部分勝利后,天王洪秀全滿足于半壁江山到手,認為大局已定,要關門當太平天子,把同打江山的婦女轉(zhuǎn)為供自己淫樂。在攻克南京前幾天,天王即從蕪湖江面龍舟上突然頒發(fā)一道嚴分男女界限的詔令,限制身邊婦女與外界聯(lián)系。攻克南京后入城時,跟隨天王的婦女都紗巾蒙面,進入天王府即被禁錮,與外界完全隔絕。
洪秀全早就夢求后妃成群的帝王宮廷生活。據(jù)史載,天京天王府其中約有婦女兩千三百多名在天王府陪侍天王一人。洪秀全從41歲進南京城至52歲自盡,在美女叢中生活十一年,從未走出天京城門一步,既不上馬殺敵,也不過問朝政。這時他正值壯盛之年,并且體格健壯,但十一年間竟然有五年未發(fā)一詔。連曾國藩也感到奇怪:"洪賊深居簡出,從不上朝發(fā)令。楊賊等人要覲見他,洪賊總說拜天就等于拜我了。"
洪秀全一方面不問朝政,一方面為后妃娘娘們則費盡心計。從太平天國刊印頒行的經(jīng)典官書之一《天父詩》看,所收選的五百首詩文,有楊秀清假托天父幫助洪秀全排解后妃糾紛的二十四首,另外的都是洪秀全進入天京初期三年中寫給后妃的詩。他對朝政不發(fā)令旨,對美人卻平均三四天寫一首詩,可見其愛美人勝過愛江山。
這些婦女早晨為天王"洗身穿袍統(tǒng)理發(fā),疏通扎好解主煩,主發(fā)尊嚴高正貴,永遠威風坐江山"!向天王參拜:"朝朝穿袍鐘鑼響,響開鐘鑼盡朝陽,后殿此時齊呼拜,前殿門開來接光!"拉著金輦陪天王游御苑:"苑內(nèi)游行真快活,百鳥作樂和車聲。"給天王按摩肚子卻不得碰著胡須:"小心彎遠須顧須,悠悠輕輕摸挨臍!"打扇子驅(qū)蚊:"日夜撥扇扇莫停,莫撥榻底要記清!"捧茶拿痰桶:"捧茶不正難企高,拿涎不正難輕饒!"……從這些詩可以看到天王小朝廷生活的荒淫。
生活在美女叢中的天王洪秀全,漸漸開始嫌棄那些從廣西跟來征塵未凈的老姊妹們,說她們粗魯、臟污。聽見有人高聲說話,他便寫詩斥責:"嬌娥美女嬌聲貴,因何似狗吠城邊?"看見有人因為害怕他的淫威而束手縮腳,他訓斥:"耕田婆有耕田樣,天堂人物好威儀,爾們想做真月亮,到今還不曉提理!"見有人不敷粉、灑香水,他用刻薄的語言諷刺挖苦:"跟主不上永不上,永遠不得見太陽!面突烏騷身腥臭,嘴餓臭化燒硫磺!"
不僅如此,淫亂之余的洪秀全還驅(qū)使千萬婦女服勞役。洪秀全驅(qū)使成千上萬婦女建房、挖濠、砌墻,由天王親自監(jiān)工督迫,風雨寒雪不停,并有打人殺人事情發(fā)生,引得民怨沸騰。太平軍從得民心望風披靡占得南京,到失民心危機四伏,民眾大批逃亡,前后僅幾個月工夫。太平軍進城前,南京原有人口二百六十萬人,進城后僅九個月,到當年年底,天朝頂天侯衙核查登記人口時只剩十五萬人。
洪秀全在小天堂美女群中享受了十一年的帝王生活,他活到五十二歲,在曾國藩湘軍的隆隆炮聲和后宮女子的嗟怨聲中,不得不丟下他那千百個嬌娘粉黛,自盡身亡。他的寶貝兒子也當了俘虜上了斷頭臺。那座由天王親自監(jiān)工和千萬婦女用血淚建造了十年、周圍十余里的巍峨天王府宮殿,在清軍挖出來焚燒的天王尸體的煙焰中,化作"十年壯麗天王府,空余荒蒿野鴿飛"的廢墟。