乾隆年間,又到大比之時,主考一公布,大家一片嘩然,這個主考竟然是個名不見經(jīng)傳的年輕翰林,名叫王墨庵。當(dāng)時有條不成文的規(guī)定,榮任主考的必須是碩德大儒,這個王墨庵究竟是何許人也?大家紛紛打聽,據(jù)說王墨庵能吟詩作文,可文名并不盛,至于道德,卻有些欠缺。
不久前他和著名文人紀(jì)曉嵐產(chǎn)生過矛盾。那天,他坐轎出行,撞著紀(jì)曉嵐的轎子,按說一個后輩應(yīng)讓前輩先走,可他愣是不讓,為此氣得紀(jì)曉嵐直吹胡子。這樣不知敬上的人,怎能做天下舉子的老師呢?
可是,人家有強(qiáng)人舉薦。這個舉薦者,就是乾隆面前第一大紅人和。
原來,王墨庵與紀(jì)曉嵐產(chǎn)生矛盾后不久,消息就傳入宮中。當(dāng)時,和正陪著乾隆皇帝下棋,聽了太監(jiān)的匯報,推枰而起,向乾隆拱手祝賀:“圣上,我已有了本屆主考人選了。”
乾隆最近也為這事上心,一聽之下忙問是誰,和說出三個字——王墨庵。
以和的話說,王墨庵一個年輕后生,竟敢對抗文名傳天下的紀(jì)曉嵐,這是什么?這是剛正不阿寧折不彎,只有這樣的人當(dāng)主考才會秉公取才。說到這兒,他摸著胡須道:“至于說年紀(jì)太輕嘛,這也沒啥,圣朝新氣象,自應(yīng)不拘一格選拔人才啊。”
幾句馬屁一拍,乾隆頻頻點頭,拍板定案,就選王墨庵做主考。
所有舉子知道這條消息后,都認(rèn)為王墨庵一定是和親戚,或者給和送了很多銀子。結(jié)果一打聽,王墨庵和和從無交往,更別說親戚了,而且王墨庵是個窮翰林,俸祿之外,還得靠賣字補(bǔ)貼生活,更不可能行賄。
這個和這次真的是看中了王墨庵的品質(zhì),為天下公平選才了?
和推薦了王墨庵,一身輕松地回到家,寫了張?zhí)樱屓巳フ埻跄?。不一會兒,王墨庵腳步匆匆趕來了,顯然,他也得到了自己被任命為主考的消息,興奮得滿面紅光。
和連忙站起請他就坐,又讓仆人上茶,然后道:“王大人榮任主考,品評天下士子,真是莫大的榮耀啊。”
王墨庵忙站起謙遜道:“謝和中堂栽培,下官沒齒不忘。”
和捋著胡須呵呵大笑,又忙讓座,喝了一會兒茶后輕聲道:“王大人此次主掌秋闈,和某有一事相求,不知可否?”
王墨庵連連應(yīng)允,請他詳細(xì)說來。和告訴王墨庵,自己膝下一子名叫和書,好學(xué)不倦,無奈資質(zhì)魯鈍,也準(zhǔn)備參加此次科舉,希望能榜上有名。
王墨庵一聽,忙躬身回答:“既是和相所托,下官理當(dāng)從命。”然后詢問和,希望和公子僅僅是榜上有名,還是名列三甲。和呵呵一笑說當(dāng)然三甲,最好是狀元及第,和家也祖上有光啊。
王墨庵當(dāng)即拍著胸脯保證:“下官擔(dān)任主考,定讓和珠公子高中三甲。”
和一聽,忙告訴王墨庵,自己兒子不叫和珠,叫和書。
誰知這個王墨庵年紀(jì)輕輕竟然耳背,又說:“下官銘記在心,是和珠公子。”
和氣樂了,隨手拿了案上紙筆龍飛鳳舞寫道:“犬子和書,萬望大人周全。”怕這位聽力不敏的王墨庵忘記了,順手將字條遞給他。王墨庵接了字條,再次感謝和提拔,然后轉(zhuǎn)身離去。
和也長吁一口氣,一顆心放回了腔子。
自從兒子和書準(zhǔn)備考試以來,他就操心主考人選。他知道,兒子腹中墨水就那么幾滴,要考上就必須托人情??砂凑諔T例,主考一定是文名很盛的人,可那些人一般都和紀(jì)曉嵐詩酒唱和,也和紀(jì)曉嵐一樣脾氣臭硬,根本不買自己的賬。因此,他暗暗決定,要選一個既和紀(jì)曉嵐不和又有一定文名的人,這人地位最好很低,得了自己舉薦,一定會感恩圖報,同時也可塞住天下人悠悠之口。于是,他選定了王墨庵。
他想,看來他和家也要出個狀元郎了。
考罷放榜,和樂顛顛地坐在太師椅上,等待“哐哐”的報喜鑼聲,可是一直等到第二天,別說鑼聲,連報喜的人影也不見一個。
和很驚訝,派人出去一打聽,鼻子都險些氣歪了,自己兒子不但沒中三甲,甚至連名字都沒上榜。
他咬牙切齒,讓人立馬找來王墨庵,狠狠地道:“你既然答應(yīng)了和某的要求,為什么又要騙我?”
王墨庵不卑不亢,冷冷一笑,告訴他,如果自己當(dāng)時推辭,以他和相的手段,自會想法撤掉自己的主考,選一個拍馬溜須的人,這樣對天下舉子太不公平。自己之所以答應(yīng)下來,就是為了給天下舉子一個公平競爭的機(jī)會,讓他們知道,狀元榜眼進(jìn)士都是靠勤奮苦學(xué)得到的,而不是靠背景和勢力所能謀得。
和站起來,瞪了王墨庵許久道:“知道得罪和某的結(jié)果嗎?”
王墨庵淡淡一笑:“無外一死,只要給天下考生一個公平,我愿一死。”
和冷笑一聲,惡狠狠地告訴王墨庵,太小看自己的能力了,自己兒子落榜,這次不但要讓他王墨庵死,還要讓這次科舉作廢,他要告訴圣上,這次考試,主考作弊,泄露消息,就不信圣上不聽自己的。
王墨庵聽了,知道和會這么做,也知道和能說動乾隆皇帝。他不慌不忙地走到和身邊輕輕耳語了兩句,和頓時傻了眼,看著王墨庵轉(zhuǎn)身一步步離開,一屁股坐在椅上。
王墨庵告訴和,和相寫的那張條子還在自己手中,如果他和敢讓這次科考作廢,自己就把那張字條公布出去,讓天下士子瞻仰一下和中堂的書法。王墨庵提醒道:“和中堂的書法,圣上是不會陌生的吧?”
和急了。他想,這張字條自己一定要弄回來,不然的話,一旦傳出去,雖然皇恩浩蕩,可也夠自己喝一壺的。
王墨庵走后,和絞盡腦汁地思考著補(bǔ)救辦法,最后想出一法:這個王墨庵沒帶家小,一人租住一間房子,自己派個刺客去一刀殺了那小子,再拿回字條付之一炬,誰能想到自己頭上?想罷,當(dāng)即派出自己網(wǎng)羅的一個亡命之徒,讓他連夜去辦,天亮趕回,千萬別留下線索。
刺客答應(yīng)了,一身黑衣匆匆而去,不到一個時辰,門外一響,那個刺客閃了進(jìn)來,垂頭喪氣地告訴他,自己撲空了,屋內(nèi)空空的不見一人,只有桌上放著張紙條。
刺客說完遞上字條,只見上面寫道:“墨庵得罪和中堂,內(nèi)心惶恐,今已掛印辭官。此次科舉若無變動,中堂所留手跡下官將妥為珍藏;若稍有風(fēng)吹草動,中堂手跡將遍告天下。”
和看了,氣得咬牙切齒道:“王墨庵,你以為你能逃出去嗎!”他斷定,夜里城門關(guān)閉,王墨庵不可能出城,他要出城也一定得在明天天亮之后,屆時自己帶人在城門左右蹲守著,瞅準(zhǔn)后悄悄跟上,一刀宰了永絕后患。
第二天一早,和帶著一群家丁在城門口不遠(yuǎn)處緊緊守著,一個個瞪圓眼睛,可是一直到了上午也不見王墨庵的影子。
這時,只見一輛驢車踢踢踏踏而來,遠(yuǎn)遠(yuǎn)一看,竟然是紀(jì)曉嵐??吹胶?,紀(jì)曉嵐跳下車呵呵一笑:“和大人,你怎么知道我去郊游,等在這兒準(zhǔn)備和我結(jié)隊而行嗎?”和連聲打著哈哈,心說,別和他攪和,不然讓王墨庵跑了,于是連連打躬:“和某有事在身,不能奉陪,紀(jì)大人您請便吧。”
紀(jì)曉嵐眼一翻,打量著和道:“不歡迎我?”
和忙搖著手說:“不……不,和某粗人,不善于風(fēng)雅之事。”
紀(jì)曉嵐一聽呵呵大笑,上了車,讓車夫駕車而去。
和看著紀(jì)曉嵐離開,又忙吩咐家丁別懈怠,不要讓王墨庵跑了。大家應(yīng)一聲,打點起精神??墒?,一直到天黑也不見王墨庵出城。
再說紀(jì)曉嵐坐車出城,走離了和視線,車子停住,車夫一掀帽子,扯了胡子,赫然正是王墨庵,對紀(jì)曉嵐拱手道:“老前輩,我們就此分手吧。”
紀(jì)曉嵐拍著他的肩道:“為了這次科考公平,讓你受累了。”
原來,紀(jì)曉嵐和王墨庵爭吵是故意演雙簧給和看的,他們知道,這次科舉,和的兒子也要參加,一定要找一個和紀(jì)曉嵐不和的人,便于自己走后門。于是,兩人就想了這個方法。
聽了紀(jì)曉嵐的話,王墨庵一笑:“為了天下舉子,值!”說完,揮揮手轉(zhuǎn)身離開。
不久,和派人悄悄趕到王墨庵的家,王家卻空無一人了,聽左鄰右舍說,幾天前王家人就搬走了,至于去了哪兒,誰也不知道。