諸城北鄉(xiāng)有個(gè)張財(cái)主,人稱“張百萬(wàn)”。他家雖然富庶,卻人丁不旺。多年過(guò)去了,幾房太太沒(méi)一個(gè)有動(dòng)靜。幾經(jīng)調(diào)治,終于,在張百萬(wàn)五十三歲那年,三姨太生下了一個(gè)男孩子。老來(lái)得子,一家人欣喜若狂,對(duì)這個(gè)男孩子更是寵愛(ài)有加,取名“寶兒”。
寶兒在全家人的關(guān)愛(ài)下長(zhǎng)大,轉(zhuǎn)眼到了該上學(xué)的年齡。張百萬(wàn)一直覺(jué)得自己讀書(shū)少,這些年雖說(shuō)賺得盆滿缽滿,但內(nèi)心卻一直篤信“詩(shī)書(shū)濟(jì)世長(zhǎng)”。他把這樣的希望寄托在兒子身上,希望他能好好讀書(shū),給老張家光耀門(mén)楣。于是,張百萬(wàn)請(qǐng)來(lái)了諸城最好的教書(shū)先生。但是,沒(méi)過(guò)多久,先生便主動(dòng)請(qǐng)辭。原來(lái),這寶兒雖生性聰穎,但從小嬌生慣養(yǎng),調(diào)皮搗蛋一個(gè)頂十個(gè),讓他讀書(shū)寫(xiě)字就不行了。教書(shū)先生軟硬兼施,使出渾身解數(shù),寶兒是一個(gè)字也聽(tīng)不進(jìn)去,先生只好走人。后來(lái),張百萬(wàn)請(qǐng)了一個(gè)又一個(gè)教書(shū)先生,但沒(méi)人教得了寶兒。最后任憑張家出幾倍的資財(cái),也沒(méi)有人敢來(lái)應(yīng)聘了。
這一年,朝廷上書(shū)房總師傅竇光鼐告老還鄉(xiāng)回到諸城,遠(yuǎn)近的親戚朋友都來(lái)拜訪。張百萬(wàn)也在其中。但他可不僅僅是來(lái)聯(lián)絡(luò)感情,更重要的是希望向竇光鼐討教教育孩子的方法。張百萬(wàn)說(shuō)明來(lái)意,竇光鼐便把寶兒叫到面前,問(wèn)了一些問(wèn)題,便斷定這孩子有才智,當(dāng)下就說(shuō):“讓我來(lái)試試吧。”
眾人聽(tīng)罷,都以為聽(tīng)錯(cuò)了。一個(gè)曾經(jīng)的上書(shū)房總師傅,一品大臣,怎么能屈尊來(lái)教一個(gè)平民小孩子?而且是個(gè)小皮猴!
竇光鼐對(duì)眾人說(shuō):“我已經(jīng)上了歲數(shù),在京幾十載,未曾給鄉(xiāng)親父老做過(guò)什么,心中不免內(nèi)疚。如今我告老還鄉(xiāng),閑著還覺(jué)得憋悶,和孩子一起玩玩,未嘗不是一件有趣的事。這孩子好動(dòng),不愿讀書(shū),又碰上了一些古板先生,死教硬灌,把孩子弄怵了??丛诶嫌H戚老朋友的分上,我就來(lái)試試。若是孩子成了器,也給教書(shū)先生們一個(gè)啟示。”
竇光鼐自愿到張家當(dāng)教書(shū)先生,張家自然欣喜若狂,當(dāng)下就吩咐下去,一切聽(tīng)先生的!竇光鼐事先讓張財(cái)主在學(xué)堂前面的空地上,準(zhǔn)備好一堆黏土,一個(gè)做泥娃娃的木頭模型。
拜師這天,按竇光鼐的要求,張百萬(wàn)將寶兒帶到先生面前后就離開(kāi)了。竇光鼐絕口不提教書(shū)的事,只是自己在一堆黃土旁忙活。他用鐵锨將黃土弄出一個(gè)小窩,把水桶里的水舀上兩瓢,然后和成泥,接著蹲下身來(lái),抓起一把泥,放在兩個(gè)模子里捏吧捏吧,倒出來(lái)就是個(gè)笑瞇瞇的泥娃娃。
寶兒看著,手就癢癢起來(lái),不聲不響蹲下身來(lái),用手挖泥,在手里捏成團(tuán),遞給竇光鼐。竇光鼐接過(guò)來(lái),放在模子里,填充夯實(shí),很快,一個(gè)栩栩如生的泥娃娃又做好了。寶兒看了,嚷著也要用模子做泥娃娃。竇光鼐說(shuō):“莫著急,想讓泥娃娃有生氣,你要先把其他工序?qū)W會(huì)了。先去幫爺爺提點(diǎn)水來(lái)如何?”寶兒聽(tīng)了,兩只大眼睛頓時(shí)亮了起來(lái),從此天天圍著先生轉(zhuǎn)。他有時(shí)幫著提水和泥,有時(shí)靜靜地看著泥土在先生的把玩下變成娃娃。趁先生抽煙的工夫,他還模仿起先生的架勢(shì),也在模子里鼓搗起來(lái)。
剛做出來(lái)的泥娃娃,要先放在陰涼處晾著,晾到半干不濕的時(shí)候,再拿到太陽(yáng)地里曬。夜里怕露水,天一黑就要一個(gè)個(gè)搬到屋里放著,天明后再搬出來(lái)。這個(gè)活,先生便交給寶兒做。日子多了,泥娃娃越做越多,干濕混雜,哪個(gè)該晾,哪個(gè)要再過(guò)些時(shí)辰,分辨起來(lái)要費(fèi)很大的工夫。竇光鼐自稱年紀(jì)大,眼力不好,要寶兒幫他分。寶兒左看右看,那泥娃娃長(zhǎng)得像極了,怎么也分辨不出來(lái),就著急地讓先生想辦法。
竇光鼐捋著胡子,假裝動(dòng)了好大的腦筋,猛地把腿一拍說(shuō):“有辦法了,給每個(gè)泥娃娃刻上一個(gè)名字,刻在脊背上,就好分辨了。”
寶兒一聽(tīng),樂(lè)得蹦老高,催著先生快快刻下名字。先生拿起小刀,又拿起一個(gè)泥娃娃,刻上了“趙山”兩個(gè)字,再拿起一個(gè)刻上“錢水”,再拿起一個(gè)刻上“孫田” ……
先生一邊刻,寶兒一邊認(rèn),不幾天工夫,一百多個(gè)泥娃娃都有了自己的名字。先生照著名字吩咐寶兒挨個(gè)搬動(dòng)……
寶兒按先生的要求,上午將泥娃娃搬到太陽(yáng)地里,下午再將它們一一搬到屋里。有時(shí)先生和寶兒比賽看誰(shuí)找得快,往往都是寶兒在先生的前邊找到。先生直夸寶兒聰明有出息,寶兒心里樂(lè)開(kāi)了花,對(duì)泥娃娃的名字更加用心地記。不足三個(gè)月,一百多個(gè)泥人都干透了,也和寶兒混熟了。
這一天,竇光鼐對(duì)寶兒說(shuō):“這些泥人干了,咱得另做新娃娃。不過(guò)我起的名字不新鮮,你再給它們起個(gè)好聽(tīng)的名字吧。”
寶兒見(jiàn)先生如此看重自己,臉上放出光彩,興奮地一口氣說(shuō)出了一大串他喜歡的名字:“小雞、小鴨、小貓、小狗……”
竇光鼐按寶兒說(shuō)的,給新做的泥娃娃,一一刻上了名字。兩個(gè)月過(guò)去了,又一百多個(gè)泥人和寶兒混熟了。
這一天,竇光鼐又對(duì)寶兒說(shuō):“又要做新娃娃了,這次我們給娃娃起三個(gè)字的名字好不好?”
寶兒高興得拍手笑,催促先生快動(dòng)手。
竇光鼐做出一個(gè)泥娃娃,說(shuō):“這個(gè)叫‘人之初’。”又做出一個(gè)泥娃娃,“這個(gè)叫‘性本善’。”
寶兒一聽(tīng)怪別扭,說(shuō):“這樣的名字不順口,還不如小狗小貓好……”
竇光鼐說(shuō):“這些名字雖然不順口,但是里邊卻挺有道道。一個(gè)名字包含著一個(gè)小故事。”于是,他一個(gè)個(gè)講給寶兒聽(tīng),寶兒越聽(tīng)越入迷。
泥娃娃越做越多,竇光鼐眼看寶兒的《三字經(jīng)》也學(xué)得差不多了,便說(shuō):“我們暫時(shí)不做新的了。咱們用這些泥人做游戲。”一聽(tīng)做游戲,寶兒自然樂(lè)意。竇光鼐這回開(kāi)始給寶兒講《三國(guó)演義》的故事,根據(jù)故事的情節(jié),讓泥娃娃排兵布陣。
寶兒樂(lè)不可支地操作著,學(xué)得飛快。有一天,竇光鼐故意將幾個(gè)泥娃娃藏起來(lái)。對(duì)寶兒說(shuō):“我怎么看到泥娃娃少了,你看看少了哪些?”
寶兒一聽(tīng)少了泥娃娃,可著急了。這些泥娃娃,就是他的命根子,沒(méi)有泥娃娃,他可要哭上好幾天呢。他數(shù)了一遍,果然少了十幾個(gè)。到底少了誰(shuí),他冥思苦想,急得滿頭大汗,就是查不出來(lái)。
竇光鼐說(shuō):“只有一個(gè)辦法,將泥娃娃登記造冊(cè),然后按著冊(cè)上的名字點(diǎn)名,點(diǎn)不到的就是少了的。”
寶兒一聽(tīng),高興極了,就說(shuō):“那咱們趕緊將他們?cè)靸?cè)吧。”
“你來(lái)造吧。”
“我不會(huì)寫(xiě)字啊。”
先生說(shuō):“這有何難,你已經(jīng)認(rèn)識(shí)不少字了,我先寫(xiě),你照著描,保準(zhǔn)你很快就會(huì)了。”
寶兒馬上躍躍欲試,說(shuō):“那就趕緊開(kāi)始寫(xiě)吧。”
“好,馬上就寫(xiě)。”
竇光鼐將早已準(zhǔn)備好的紙筆拿出,自己一份,寶兒一份。竇光鼐拿過(guò)一個(gè)泥娃娃,將上面的名字寫(xiě)在紙上。寶兒就照著先生的樣子寫(xiě)上。還別說(shuō),寶兒記性真不錯(cuò),一氣寫(xiě)出十多個(gè)泥娃娃的名字。
竇光鼐說(shuō):“今天就先寫(xiě)這些吧。”
誰(shuí)知寶兒卻舍不得住手,興致越發(fā)濃厚。竇光鼐見(jiàn)狀卻讓寶兒不著急,告訴他“貪多嚼不爛”。
就這樣,寶兒學(xué)習(xí)的興致被徹底調(diào)動(dòng)起來(lái)。為了早日將泥娃娃的名字記住,會(huì)寫(xiě),他勤學(xué)苦練,就連吃飯的時(shí)候都用筷子蘸著咸菜水在桌子上比畫(huà)……
僅半年的時(shí)間,寶兒學(xué)會(huì)了《百家姓》《三字經(jīng)》,還有一些常見(jiàn)字。光陰似箭,轉(zhuǎn)眼六年過(guò)去了,寶兒參加鄉(xiāng)試中了秀才。后來(lái)在諸城北鄉(xiāng)一帶,還是個(gè)很有名氣的文人呢!