娃娃匪首

清朝年間，淶陽(yáng)金花山一帶曾嘯聚一幫土匪。匪首袁寶，鐵匠出身，懷一身好功夫。袁寶妻子死得早，后因生活窘迫沒了活路，便背上兩歲的兒子袁丁兒上金花山落了草。

袁丁兒小鼻子大眼睛，長(zhǎng)得玲瓏可愛，要多水靈有多水靈。孩子的心靈是張白紙，畫什么就留什么，他自呀呀學(xué)語(yǔ)便隨他的土匪爹在山上混，耳濡目染竟練就了許多黑道上的本事。一次，袁寶綁回一肉票，肉票長(zhǎng)得白白胖胖，一看就是個(gè)養(yǎng)尊處優(yōu)的主兒，可衣服卻穿得稀松平常，又不像個(gè)大家茬兒。肉票告饒：“大爺，你們綁錯(cuò)人了，我只是個(gè)粗使下人，沒油水，求大爺開恩放了我。”袁寶犯了疑惑，不知如何是好。這時(shí)，七歲的袁丁兒嘴里“咯嘣嘣”嚼著黃豆走上前說(shuō)：“爹，你捉只虱子放到他棉襖里，他若抓癢癢，就是大票票。”袁寶摸著兒子的頭說(shuō)：“將來(lái)一準(zhǔn)是條好漢。”

袁寶做活兒，既攔路搶劫，也仗著人馬多攻城掠寨吞大戶。遇到難打的主兒，山寨眾匪就傾巢出動(dòng)。袁丁兒年歲小，當(dāng)然不能帶去，袁寶便讓他留在山上。開始，袁寶派一年老的土匪看護(hù)他，后來(lái)見兒子機(jī)靈乖巧，自己能照顧自己，便只留他一個(gè)人在山上。袁丁兒戲狗掏鳥，可勁兒地玩樂(lè)。

這天，黑山鎮(zhèn)的劣紳焦大褂子娶三姨太。晚上，焦府張燈結(jié)彩，賓客如云。袁寶趁亂行事，決定攻打焦府。他集合山寨眾匪悄悄潛入黑山鎮(zhèn)，直撲焦府。可剛剛到門口，便見四周“騰”地燃起一片片火光，接著喊殺聲撲天蓋地，一隊(duì)隊(duì)如狼似虎的官兵劍拔弩張，將他們圍成了鐵桶。原來(lái)，焦大褂子很狡猾，他斷定袁寶他們會(huì)來(lái)偷襲他，便花重金從保定府請(qǐng)來(lái)官兵助陣。官府正好想剿滅袁寶匪眾，便派千總吳河帶人馬前來(lái)。官軍事先埋伏好，專等袁寶等人上鉤。兵匪相遇，頃刻便交了手。由于官兵人數(shù)多，又訓(xùn)練有素，不一會(huì)兒眾匪便死傷大半，最后，袁寶和八位兄弟被擒。吳河率官兵乘勝追擊，直搗袁寶的金花山老巢。

官兵的喊殺聲把正在“聚義廳”睡覺的袁丁兒吵醒了。他爬起來(lái)向外一望，但見山寨上到處都是官兵，馬嘶人喊亂成了一鍋粥。袁丁兒馬上明白了是怎么回事。他知道跑是跑不掉了，便小眼珠一轉(zhuǎn)，將身上的衣服脫下來(lái)，找出爹他們搶來(lái)的一件華麗的童裝穿在身上，在屋中間的柱子旁一坐，又將一根麻繩放在身邊，咧開小嘴便哭。官兵進(jìn)了大廳，盯住他問(wèn)：“你是誰(shuí)？”袁丁兒渾身顫抖，哭著答道：“我叫嬌兒。”吳河望望地上的繩子問(wèn)道：“你是被土匪綁來(lái)的？”袁丁兒一個(gè)勁地點(diǎn)頭。又問(wèn)：“你是哪里人，爹媽叫什么？”袁丁兒不說(shuō)話，只是搖頭大哭。吳河陰沉著臉傳令：“帶走。”

吳河將袁寶押到淶陽(yáng)縣衙，而后帶袁丁兒去了保定府。當(dāng)時(shí)太平軍鬧得正兇，清廷草木皆兵，但凡捉到匪盜，一律按“長(zhǎng)毛”論處。袁寶一干人犯關(guān)押了三天便被削首示眾。

吳河先是把袁丁兒帶到自己家中，接著又把他托付給了一大戶人家收養(yǎng)。這家人姓苗，與吳河沾親，苗老爺已年近六旬，卻無(wú)子嗣。苗老爺見袁丁兒機(jī)靈可愛，滿心歡喜，便把他收為養(yǎng)子，給他取名苗嬌兒，以續(xù)苗家香火。又請(qǐng)來(lái)先生教授琴棋書畫。苗嬌兒聰明絕頂，學(xué)業(yè)突飛猛進(jìn)。吳千總也極喜歡這個(gè)孩子，便傳授他十八般武藝。苗嬌兒博文精武，成了文武雙全的少年英才。十四歲這年，參加童生試高中第一，接著鄉(xiāng)試中舉，三年后春闈大比再中壬戌科進(jìn)士，沒多久，便被朝廷委了個(gè)知縣。

苗知縣走馬上任前夜，吳千總特意為他把酒餞行。吳河問(wèn)道：“嬌兒，你可記得今天是什么日子？”苗嬌兒心神不安地回答：“不知。”吳河說(shuō)：“今天是你爹袁寶的祭日，你能不記得？”苗嬌兒大驚：“吳叔你開什么玩笑？”吳千總說(shuō)：“別裝了。其實(shí)我早知道你是袁寶的兒子。”苗嬌兒目光驚愕。吳千總說(shuō)：“你很會(huì)演戲，可那時(shí)你畢竟只有七八歲，心計(jì)再多也難免弄出漏洞。第一，你假裝自己是被綁的票，還故意把繩子放在身邊，讓別人誤認(rèn)為是你掙脫掉的，可你身上并無(wú)勒痕；第二，當(dāng)時(shí)你已七八歲，記事雖然不很清楚，但自己是何方人氏，父母姓啥叫啥總該知道，可你卻一概不知。這些，怎不讓人生疑？我單提審了你爹，你爹給我磕頭，求我給你一條生路……”吳河飲干一杯酒，“你是個(gè)幾歲孩子，能有什么罪？即便你爹不求我，我也不會(huì)把你當(dāng)成亂匪。你爹為匪，你卻無(wú)罪。你自小身陷匪窩，那是命運(yùn)的安排，已是不幸，實(shí)在讓人可憐……于是我沒有揭穿你，盡我最大努力把你保護(hù)起來(lái)，并設(shè)法給你尋找一個(gè)幸福安定的人生……”

苗嬌兒撲通跪在了吳河面前，滿面淚痕，哽咽著說(shuō)：“吳叔大恩，永世不忘。”吳千總扶起他，嘆口氣：“如今朝廷無(wú)能，世道大亂，走仕途絕非坦途，我怕你把持不住，一失足成千古恨。記住，為官之后你若貪贓枉法辦對(duì)不起民眾之事，我決不饒你。不需我動(dòng)手，我只要將你的身世向朝廷舉報(bào)，你的前程和性命便會(huì)頃刻化為烏有。”苗嬌兒說(shuō)：“晚輩一定潔身自好。”吳河搖搖頭：“談何容易？就怕身不由己呀！”吳河站起身，“恕我直言，吳某握著你的把柄，誰(shuí)敢擔(dān)保將來(lái)不發(fā)生殺入滅口的事……今晚就與你別過(guò)，從此以后，吳某浪跡天涯。不過(guò)，無(wú)論走到哪里，我都會(huì)用眼睛看著你，留意你的一舉一動(dòng)。”說(shuō)罷，抱拳而去。

苗嬌兒連干十大碗酒，而后孤零零站在清冷的月光下，痛苦地思索了整整一個(gè)晚上，第二天便毅然向朝廷辭去官職，布衣逍遙了一生。