必須完成的使命

勒頸殺手

卡爾在拉斯維加斯經(jīng)營(yíng)著一家內(nèi)設(shè)賭場(chǎng)的大酒店。經(jīng)過(guò)二十多年的打拼，他從一個(gè)毛頭小伙爬到現(xiàn)在的位置，然而最近他被查出罹患晚期癌癥，醫(yī)生斷言他只有半年好活。縱使卡爾是個(gè)硬漢，當(dāng)他知道病情后還是一下子蔫了。

這天清早，卡爾溜達(dá)到酒店的發(fā)廊理發(fā)。坐在長(zhǎng)椅上等待的時(shí)候，卡爾順手從雜志架上拿下一本雜志。這是一本犯罪紀(jì)實(shí)雜志，報(bào)道全美各地聳人聽聞的案件。

卡爾隨意地翻閱起來(lái)，突然，他仿佛被狠狠地?fù)糁行母C，開始大口喘氣。那篇報(bào)道寫的是洛杉磯的一連串可怕命案，照片里的年輕人正因?yàn)檫@些命案而受到起訴。卡爾頓時(shí)想起好多往事，他這一輩子做過(guò)許多錯(cuò)誤的決定，但那個(gè)錯(cuò)誤絕對(duì)是最大的。假如過(guò)去他是個(gè)更負(fù)責(zé)的父親、更負(fù)責(zé)的丈夫的話，可能就不會(huì)發(fā)生這種事……

卡爾的雙手顫抖起來(lái)，現(xiàn)在他有了一個(gè)必須完成的使命。此刻他再也不懼怕死亡，只害怕人生剩下的時(shí)間不夠完成這個(gè)使命。

卡爾帶著雜志回到房間，打電話讓助理訂一張當(dāng)天飛往洛杉磯的機(jī)票，收拾好行李，又讓財(cái)務(wù)室準(zhǔn)備十五萬(wàn)美元現(xiàn)金，裝進(jìn)公文包里。一切準(zhǔn)備妥當(dāng)后，卡爾就拖著行李箱，提著公文包，前往機(jī)場(chǎng)。

坐飛機(jī)去洛杉磯的時(shí)候，卡爾又細(xì)細(xì)讀了一遍雜志上的報(bào)道。

過(guò)去一年里，洛杉磯的圣莫尼卡地區(qū)發(fā)生了一連串命案，受害者都是年輕金發(fā)的站街女，以同樣的方式遭人謀殺。兇手用鐵絲勒死這些女孩，將尸體像垃圾一樣拋棄在公路邊。警方確信這些命案全都是同一名兇手干的，可惜沒人記得兇手的模樣，也沒有出現(xiàn)其他線索，警方遲遲沒能破案。記者們給兇手起了“洛杉磯勒頸殺手”的外號(hào)，大肆報(bào)道。

直到一位名叫凱倫·西蒙斯的受害者出現(xiàn)，情況才有了轉(zhuǎn)機(jī)。警方追蹤到凱倫在被害那晚的行蹤，得知她最后出現(xiàn)在一家小酒吧里，并和一名年輕男子一道離開。好幾位顧客以及酒保都記得那名男子的相貌。

兩天后，警方依靠刑偵畫像逮捕了喬恩·梅森，證人確認(rèn)他就是那名與凱倫一起離開酒吧的男子。警方在搜查梅森公寓時(shí)發(fā)現(xiàn)，他的衣柜里有一件粗花呢西服，按照一位目擊者的描述，他當(dāng)晚就穿著這件衣服，而這件衣服上粘著三根長(zhǎng)長(zhǎng)的金發(fā)。實(shí)驗(yàn)室的分析判定這三根頭發(fā)有90%的可能性是來(lái)自受害人。警方將梅森公寓里所有的鞋子都送去實(shí)驗(yàn)室，最終在一雙暗紅色皮鞋上檢測(cè)出了血跡殘留成分，經(jīng)過(guò)化驗(yàn)，是O型血，與凱倫的血型一樣。

盡管從始至終都沒找到殺人兇器，也沒有確鑿的證據(jù)能將梅森與之前的命案建立聯(lián)系，但檢察官堅(jiān)信目前的證據(jù)已經(jīng)足夠控告梅森謀殺了凱倫，也確信梅森就是一連串命案的真兇，在梅森落網(wǎng)后，連環(huán)命案立刻就不再發(fā)生，這就是明證。

根據(jù)這篇報(bào)道，梅森由母親一人帶大，沒人知道他的生父是誰(shuí)，而梅森的母親是個(gè)酗酒者，喝醉后就會(huì)打罵兒子。幾年前梅森的母親病逝后，梅森一個(gè)人來(lái)到了洛杉磯找發(fā)達(dá)的機(jī)會(huì)，卻四處撞壁。按照記者的描述，梅森是在幻想破滅后，用他唯一能想到的方式還擊這個(gè)不公正的世界。

報(bào)道最后寫道，梅森目前在監(jiān)獄里等待審判，而加州很可能即將通過(guò)廢止死刑的法案，因此就算他被認(rèn)定有罪，也能保住性命。

無(wú)罪辯護(hù)

飛行一小時(shí)后，客機(jī)在洛杉磯機(jī)場(chǎng)降落?？柕搅司频昕头?，首先查詢了洛杉磯法院的電話號(hào)碼，打電話過(guò)去打聽喬恩·梅森案件的情況，得知案件將在兩日后開庭審理，為期三天，為梅森辯護(hù)的是一位公設(shè)辯護(hù)律師。

接著卡爾提著公文包，去了律師克斯納的辦公室?？柭犈笥颜f(shuō)過(guò)，克斯納是洛杉磯一等一的刑事律師，打贏過(guò)無(wú)數(shù)官司，而且只要給錢，他能把黑的說(shuō)成白的。

卡爾開門見山地說(shuō)：“我希望你在未來(lái)的庭審中當(dāng)喬恩·梅森的辯護(hù)律師。”

克斯納驚訝地說(shuō)：“那名‘洛杉磯勒頸殺手’？”

卡爾糾正道：“是被指控為‘洛杉磯勒頸殺手’的男子。”

“但我的收費(fèi)很貴，你為什么要花錢請(qǐng)我為他辯護(hù)呢？”

卡爾說(shuō)：“他可以算是我的一個(gè)朋友，我希望幫他盡快擺脫麻煩。”卡爾打開公文包，“這兒是一萬(wàn)美元。你只要去探視一下梅森，說(shuō)服他讓你當(dāng)辯護(hù)律師，這筆錢就是你的了。”

克斯納問道：“那么你對(duì)這場(chǎng)官司的預(yù)期是什么？”

“我希望你能讓他逃脫懲罰，但不能用拖延戰(zhàn)術(shù)，讓審判照常進(jìn)行。我給你五萬(wàn)美元作為庭審的酬勞，假如最后得到無(wú)罪判決，再給你五萬(wàn)美元的獎(jiǎng)金。怎樣？”

克斯納當(dāng)即答應(yīng)下來(lái)。

開庭第一天，進(jìn)行了陪審團(tuán)抽選?？栕诜ㄍダ铮瑥念^到尾旁觀了整個(gè)過(guò)程，做著筆記?？怂辜{處理得很好，他似乎憑借直覺就知道哪個(gè)陪審員日后會(huì)成為麻煩。

最后一名陪審員選定后，法官宣布休庭。正式庭審將在下午開始。喬恩·梅森被兩名法警押出法庭時(shí)，轉(zhuǎn)過(guò)頭沖著卡爾笑了笑?？栴h首致意，回應(yīng)了梅森的笑容，接著對(duì)克斯納說(shuō)道：“庭審我就不來(lái)了。我會(huì)每晚打電話給你，你告訴我這一天庭審的情況就行。”

庭審第一天進(jìn)展順利，克斯納幾乎能動(dòng)搖每一條證詞，他會(huì)緊盯證人，讓證人感到局促不安。然而，到庭審第二天快結(jié)束時(shí)，控方突然傳喚了一名新證人。新證人是一位貨車司機(jī)，案發(fā)那晚，他看見梅森站在一輛停在公路邊的汽車旁，于是停下來(lái)要提供幫忙，但梅森揮揮手讓司機(jī)離開。司機(jī)當(dāng)時(shí)記住了梅森的容貌和具體時(shí)間。在短短四分鐘后，另一輛經(jīng)過(guò)的汽車發(fā)現(xiàn)了路邊躺著的凱倫·西蒙斯的尸體。

晚上卡爾打電話給克斯納的時(shí)候，克斯納不再樂觀：“情況看起來(lái)不妙。”

卡爾給克斯納打氣：“我覺得你太過(guò)悲觀了。我對(duì)這件案子有很不錯(cuò)的預(yù)感，陪審團(tuán)的裁決會(huì)讓你大吃一驚。”

最終分曉

庭審第三天的下午，卡爾用公共電話給法院辦公室打了一個(gè)電話，說(shuō)法院大樓某個(gè)角落里藏了爆炸裝置。掛上電話后，卡爾走了兩個(gè)街區(qū)，來(lái)到一個(gè)能看見法院大樓正門的地方。

法院方面持著寧可信其有的態(tài)度，立刻宣布休庭，開始疏散人員。人們川流不息地離開大樓，卡爾很快就發(fā)現(xiàn)了目標(biāo)，跟了上去。

卡爾找人調(diào)查過(guò)梅森案的陪審員，知道有名叫豪澤的退伍軍官，有著一位比他小二十歲的嬌妻，生活入不敷出，欠著一屁股債，是最合適的目標(biāo)。卡爾跟著豪澤進(jìn)入一家小酒館，向他出示了公文包里的十萬(wàn)美元，一番游說(shuō)后，豪澤立馬答應(yīng)了這筆交易：只要豪澤發(fā)揮影響力，讓陪審團(tuán)最終得出無(wú)罪裁決，他就能得到十萬(wàn)美元。

那天下午，卡爾找上了另外幾名陪審員，拋出同樣的說(shuō)辭，而那些陪審員無(wú)一例外地答應(yīng)了卡爾。

晚上卡爾睡了個(gè)安穩(wěn)覺，因?yàn)樗肋@些陪審員的貪婪會(huì)讓他得到想要的結(jié)果。

次日下午，案子被移交給陪審團(tuán)做裁決?；倚牡目怂辜{本以為陪審團(tuán)一定會(huì)很快做出裁決，結(jié)果陪審團(tuán)商議到第二天早上才給出結(jié)果?？怂辜{興奮地打電話給卡爾：“陪審團(tuán)剛剛做出裁決，是無(wú)罪，你說(shuō)對(duì)了。梅森這會(huì)兒正在辦出獄手續(xù)，他說(shuō)會(huì)來(lái)我的辦公室。”

卡爾說(shuō)：“好的，我過(guò)一會(huì)兒就到。”

卡爾把所有東西裝進(jìn)行李箱，箱子里的錢只夠付他答應(yīng)給克斯納的酬金。當(dāng)然，那些陪審員半毛錢都見不著，地檢署會(huì)一連數(shù)月緊盯著他們，只要有任何一名陪審員突然暴富，整件事就會(huì)東窗事發(fā)。

到了克斯納的辦公室，卡爾把他答應(yīng)的酬勞給了克斯納。不久，喬恩·梅森來(lái)了。他發(fā)出一聲勝利的呼喊：“我離開了那個(gè)鬼地方，真是難以置信！卡爾先生，只要我還活著，我會(huì)一直記得你為我做的事。”

“大概吧，”卡爾對(duì)梅森說(shuō)道，“你瞧，我的汽車就停在樓下，讓我載你一程吧，我有些話想跟你說(shuō)。”

梅森開心地說(shuō)道：“當(dāng)然行，咱們走吧。”

卡爾開著汽車，駛向圣莫尼卡。車子開到僻靜之處，他才開口道：“這兒沒有其他人，你不如就說(shuō)句實(shí)話。那些女孩到底是不是你殺的？”

梅森咧嘴笑著說(shuō)：“當(dāng)然都是我干的。”

卡爾繼續(xù)說(shuō)：“那么你知不知道為什么要救你出獄？”

“當(dāng)然知道，”梅森得意地說(shuō)，“我早就琢磨明白了，你是我的親生父親吧？”

卡爾哈哈大笑起來(lái)：“哦，不是那樣。我不是你父親，我沒有兒子，但凱倫·西蒙斯是我女兒。”卡爾在說(shuō)話間已經(jīng)將汽車停到路邊，從懷里掏出一把手槍，“我沒多少日子好活，唯一能為女兒做的，就是送你這個(gè)禽獸下地獄。”

梅森臉色煞白，慌張地要解釋，但為時(shí)已晚，一聲槍響后，他倒在了儀表盤上。

卡爾望著梅森的尸體，想到自己的女兒，再也忍不住眼淚。當(dāng)他從雜志上讀到這個(gè)謀殺了凱倫的兇手竟然還可能保住性命，他就下定決心，要完成這個(gè)屬于父親的使命。