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西樓女

據(jù)說一百多年前,粵西之西江堤畔的瓶隱巷曾有一戶住在巷尾深處的莊姓人家。

入住前,賣家先說這宅子順風(fēng)順?biāo)?,搬進(jìn)去住必定家道通達(dá),末了又提醒他們切記不要到最西側(cè)那所種竹有水塘的偏院去。尤其是那二層小樓上,最好上鎖閑置,別讓人攪擾。說是那樓上曾有人在月夜見到有一妙齡女子出現(xiàn),有時(shí)飛在屋檐上對(duì)月膜拜,有時(shí)又在窗內(nèi)來回走動(dòng),不時(shí)作捧書閱讀狀。但她從不騷擾住家的安寧,住家在白天上樓探過,也無甚收獲。后請(qǐng)來風(fēng)水先生詢問,先生說那是位暫居修行的保家地仙,她逗留數(shù)年自然就會(huì)走的,只要住家不去騷擾,不僅兩下無事,這地仙還能保家安寧。

莊家主人并不信這些怪力亂神之說,且覺得既然怪祟對(duì)家人沒有大礙,那小小西院不妨就徹底鎖上罷了,自此照舊歡天喜地搬進(jìn)去。那處西院一直深鎖著無人問津,慢慢地被人遺忘在記憶深處。

時(shí)間倏忽而過,到了莊家第四代時(shí),這家生了一位少爺,取名為莊少賢,自幼聰明伶俐,寒窗精進(jìn),到十七歲那年竟一舉考中秀才,頓時(shí)家宅榮耀。莊老父十分欣慰,大擺宴席饋贈(zèng)鄉(xiāng)鄰,在瓶隱巷中連設(shè)百桌、三日三夜不休止的流水席,煞是熱鬧。

熱鬧過后,莊少賢仍得繼續(xù)寒窗苦讀的日子。他一直嫌自己住的書房位于宅院的中樞,不時(shí)有家人在附近來回走動(dòng)。這天恰逢初一,家廚供齋,宅中婦女在廊外過道間焚燒一些紙錢,忽地有幾片隨風(fēng)飛入書房,飄在他攤開的一本書上。

莊少賢讀圣賢書自然遠(yuǎn)鬼神,只覺心中氣悶,便撂下書本,也不要仆童陪伴,自己就在家中各處閑逛起來,不知不覺走到最西側(cè)那上鎖的小院門外。他伏在門上張望,見到院中各色野菊、苦荬花開得過人般高,且黃、白、紫色的各色花朵錦簇,十分繁茂,還有幾棵倚墻的桃樹,雖然無人打理,但在這初夏時(shí)節(jié),仍結(jié)滿一些青嘴帶紅的毛桃,著實(shí)可愛。還有那二層小樓,雖然陳舊蒙塵,但做工精細(xì)的雕花屋檐和窗欞,無處不透著文氣,想來當(dāng)年居住此間的人也是一位知書娟秀之人。莊少賢心中一動(dòng),也不知哪來的沖動(dòng),轉(zhuǎn)身就去父母房中,說自己看上那西院的僻靜幽雅,想要重新將之粉刷裝修一番搬進(jìn)去,定會(huì)有利自己的生活起居攻讀。

莊少賢的父親莊成斌年屆不惑,半生忙碌生意經(jīng)營,膝下卻只得這一個(gè)兒子,自小又伶俐爭(zhēng)氣,所以向來是要風(fēng)得風(fēng)、要雨得雨的。他張口就想答應(yīng),但轉(zhuǎn)念又想起自己幼時(shí),莊家祖父曾反復(fù)囑咐過,西院小樓恐有怪祟,所以務(wù)必封鎖隔絕,家人勿進(jìn),便面有難色地將經(jīng)過如是一說。莊少賢自是不信鬼神,擺出一套圣賢理論反駁父親,旁邊的管家亦站出來解圍,說其實(shí)那西院丟空多年也沒有事故,應(yīng)該是無大礙的,老爺不放心的話,到城里請(qǐng)幾位高道來做場(chǎng)法事就好了。

管家不知從哪兒拉來了一個(gè)草臺(tái)班子,做的法事也是走走過場(chǎng),并沒有不測(cè)發(fā)生,之后再張羅工匠漆工,把西院里外修葺一新,擇了個(gè)日子就讓莊少賢搬進(jìn)去安置了。

莊少賢入住西院一晃過去月余,只覺小境清幽,兼之沒有家人來往的煩擾,甚是悠閑自得,自此除了對(duì)父母的晨昏定省,身邊只留一個(gè)小童烹茶打掃外,越發(fā)兩耳不聞窗外事,一心只讀圣賢書。

然而自從搬入西院后,他就不時(shí)做一個(gè)相同的夢(mèng):夢(mèng)中有位年約二八、穿著前朝服飾的美貌端莊女子,盈盈入室來到莊少賢的面前,自述說:我是前明端州知府蘇宗之女蘇苓,不幸于未嫁前早亡,距今已整五百年,昔日因得七星巖仙觀道長教化,修得地仙導(dǎo)引還陽之術(shù),所以死后羈留人間持續(xù)修行,今功德期滿,幽冥也恩準(zhǔn)赦命還陽,又因?yàn)榕c莊公子世有夙緣,今世當(dāng)再續(xù)夫妻情緣,只是恐怕公子嫌棄,所以前來泣請(qǐng)公子救活。

莊少賢在夢(mèng)中有些迷糊,每回見女子哭訴,只覺她楚楚可憐,卻好幾次都期期艾艾沒法開口答應(yīng),醒來后又覺得這未免有些怪力亂神,便拋諸腦后。直到兩個(gè)月后,女子再次來到夢(mèng)中朝他下跪,哭說三日后便是她活著時(shí)的生日,也是她重生為人的唯一時(shí)間節(jié)點(diǎn),如果錯(cuò)過日子,她就再無轉(zhuǎn)生之期。

莊少賢這次將她的容顏看得尤其清晰,她發(fā)鬢上簪有一支鎦金垂珠紅偏鳳釵,頸項(xiàng)系一段紅寶流蘇纓絡(luò),只覺這女子果然是極有官家氣質(zhì)的閨秀,又看她哭得梨花帶雨,心中便生出許多憐惜與不忍,終于點(diǎn)頭答應(yīng)道:“我愿意救你重生,具體要怎么做?但說無妨。”

女子頓時(shí)破涕為笑,拭去眼淚起身向莊少賢細(xì)細(xì)說些準(zhǔn)備事宜。兩人詳談到窗外傳來雞鳴,女子摘下頭簪放到莊少賢枕邊說:“自古男女山盟海誓,如今與君生死相約,以簪為誓,切勿遺忘。”說完俯身行禮,莊少賢伸手去扶,手卻碰到床帳,整個(gè)人才從夢(mèng)中驚醒過來,起身查看屋內(nèi),門窗一如睡前那樣緊閉完好,但點(diǎn)燈一看,蘇苓贈(zèng)送的那支鎦金鳳釵卻果真擺在枕邊,他拿起細(xì)看片刻,心中既覺吃驚又覺欣喜。

接下來的兩天,莊少賢就按照之前跟蘇苓約定好的,托詞自己想要整修西院花園,讓管家找來工匠,把院中桃花樹周邊二丈長寬的土地挖下三尺深度。三尺泥下露出幾方堅(jiān)硬的方磚,管家和工匠有些驚訝,莊少賢推說天色已晚,讓眾人回去,只留小童侍書在。晚上兩人用鐵鍬撬開方磚,磚下出現(xiàn)墓穴,穴中有一具棺木。侍書害怕不敢觸碰,莊少賢便讓他在一旁掌燈,獨(dú)自往下挖掘。開棺材板時(shí)可謂費(fèi)了九牛二虎之力,待掀開棺蓋,棺中現(xiàn)出一堆褪色錦衾,衾中睡著一位美人,細(xì)看眉眼裝束果然就是夢(mèng)中所見的蘇苓,雖過數(shù)百年時(shí)光,依舊面目如生。

莊少賢遂將蘇苓從棺中扶出帶回屋內(nèi),讓尸身頭朝東睡在榻上,腳底點(diǎn)起上等沉香熏染,又拿來事先準(zhǔn)備的新鮮牛乳滴到她眼瞼上,剩下的牛乳則擦拭她的五官臉孔,侍書被他打發(fā)去廊外用燒茶的炭火煮一碗黍米飯,再熱一碗米酒來,做好后熱氣騰騰地放到蘇苓的身邊。此時(shí)天色已大亮。莊少賢讓侍書看守蘇苓的身體,自己到父親處主動(dòng)說出蘇苓的事。

莊成斌自然不信,但隨莊少賢去西院親眼見過后,不得不相信兒子說的話是實(shí)情。待他離開西院,總覺得事情沒有那么簡(jiǎn)單,關(guān)于古尸不腐,他從小倒是聽老人說過另一個(gè)說法,就是有些地方因?yàn)橥寥篮惋L(fēng)水特異,形成了所謂“養(yǎng)尸地”。人死后無意中下葬在那兒,就會(huì)百年不腐,尸體被發(fā)現(xiàn)后,就是身軀豐潤、面目如生的模樣。這樣的尸身歷經(jīng)數(shù)百年日月,會(huì)逐漸化為尸妖。

尸妖和狐妖山怪一樣,常會(huì)變幻蠱惑人類。所以莊成斌憂心忡忡,第二日便只身驅(qū)車去城內(nèi)最大的道觀純陽宮。道長程風(fēng)子與他頗有交情,見他一臉憂色前來,便把人帶到室內(nèi)詳談。聽莊成斌言罷,程風(fēng)子沉吟片刻才道:“道家地仙,是指的長生住世并且不死不僵之人,此女死臥地下數(shù)百年,必是尸妖,但貧道修行淺薄恐不能敵,我與你一道去趟悅城,到悅城龍母祖廟,屆時(shí)焚書一封予西江龍母娘娘,她是兩廣粵地江山沿岸的守護(hù)祖神,必有神法收復(fù)此妖。”

事不宜遲,道人挑選一名弟子跟班,三人即刻驅(qū)車上路。當(dāng)晚趕到西江上游五十里的悅城,找間客棧住下。第二日一早就去到龍母廟內(nèi),廟祝認(rèn)得程風(fēng)子,自然引進(jìn)神殿正中,一番祈禱祝說儀式下來,程風(fēng)子手握朱砂毛筆在表紙上書寫一封表文,隨即在神像面前恭敬焚燒。說來也怪,表文燃盡不到一炷香的工夫,殿外便雷雨大作,程風(fēng)子偕莊成斌到檐下向外張望,就見殿前江面卷起一股龍吸水颶風(fēng),那龍形風(fēng)柱上天后便往東邊端州城的方向飛去。

程風(fēng)子長噓一口氣,安慰莊成斌道:“龍母娘娘調(diào)兵遣將神速,恐怕那就是她差遣座下的龍子神兵前去你家瓶隱巷查探妖情了。”

莊成斌不知如何應(yīng)對(duì),懸著一顆心。一行人待雨停后便驅(qū)車回端州,途中山路耽擱,在驛站住了一晚,第二日才回到瓶隱巷。

一行人直奔莊家,就見莊家大門前擠滿街坊,管家?guī)е蛷脑陂T內(nèi)忙碌張羅,看見莊成斌回來,家人都如聞大赦,圍上來對(duì)莊成斌述說昨夜一場(chǎng)大雨,降下雷電劈到了莊宅幾處,以西院為首,引致相連的一處套院也起了熊熊天火,天明前才算撲滅。莊成斌記掛兒子,忙問莊少賢的去向,管家說還好莊少爺因昨夜莊家祖母偶染風(fēng)寒,莊少賢極孝,心憂祖母病情,為了夜里親自照料,便帶著童兒侍書臨時(shí)搬到祖母房間的下處就寢,所以夜半雷電擊中西院著火時(shí),他和書童都并不在院中?,F(xiàn)在西院一片狼藉,莊少賢哀慟他那一屋剛置辦不久的藏書雅室,此刻正親自帶人在那兒收拾焦土瓦礫。

莊成斌震驚不已,帶著程風(fēng)子趕到西院,果真見莊少賢正一臉焦慮地指揮著下人在西院正堂位置收拾。那里正是他先前擺放蘇苓尸身的位置,然而收拾好那焦黑的長榻,卻見榻上只剩一攤?cè)诵位覡a。莊少賢悵然若失地呆立了許久。

程風(fēng)子見了,長嘆一聲,雖不知這妄圖借莊少賢手還陽的尸妖想如何作祟,但天雷及時(shí)趕到將之降服,也算是天網(wǎng)恢恢疏而不漏。

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