傳說勾踐滅了吳國,在大擺慶功酒的那天夜里,功勞很大的范蠡,悄悄地帶了西施,偷偷出齊門,坐上早就等在那里的阿得大叔的小木船,穿過護(hù)城河,轉(zhuǎn)了一個圈子,直向太湖而去。他們到了太湖北邊的五里湖邊,見這里風(fēng)景優(yōu)美,山明水秀,就搭了幾間草房子,隱姓埋名住了下來。住了幾天,西施與阿得大叔商量,想重操舊業(yè),紡紗織布。范蠡知道了,笑笑說:“昨天的君王妃子,今天又做了農(nóng)家女?!蔽魇┱f:“坐吃山空,我們總得活下去?!狈扼粎s不以為然,笑著說:“我能使越國富強,滅掉吳國,還怕沒有辦法養(yǎng)活三口之家?”他要西施盡管放心。每天早晨傍晚,總是伴著西施,在五里湖邊走走,看看野景散散心。慢慢地,西施臉上增加了紅潤,心痛病也不大發(fā)了。有時,他們走上小土坡,到野花叢里坐坐。西施高興的時候,便擺動寬袖,翩翩起舞。據(jù)說過路人常??吹轿魇┳匀惠p盈的舞姿,正如仙子下凡一般,這個地方后來叫做仙女墩。
西施對范蠡說:“總要有些事情做做,現(xiàn)在閑著也悶得慌?!狈扼稽c點頭說:“那我們就來釀酒,開一個小酒店吧!”
五里湖邊的小酒店辦起來了,生意十分興旺。范蠡懂得釀酒,他用野花的香料做酒引子。用太湖甜水釀造,酒香撲鼻,酒味醇厚,到這里來喝過酒的,一個個都豎起大拇指夸贊好酒。沒有多久,五里湖邊這家小酒店就遠(yuǎn)近聞名了。
可是好景不長,一天,有個喝酒??透嬖V范蠡說,勾踐殺掉了大將文種,現(xiàn)在正派人到處尋找逃走的范蠡和西施。阿得大叔聽到這樣說,愁得坐立不安。西施也整天愁眉不展,心驚肉跳,怕范蠡被人抓走。范蠡卻一點也不驚慌,寬慰阿得大叔和西施說:“鳥在籠中,尚且能奪門高飛,何況已在山林!天地大得很,何愁沒有安身之處?!钡诙欤【频昃完P(guān)了門,他們把釀好的酒,全部倒在太湖里,從此,太湖水可以聞到一陣陣酒香味。范蠡要阿得大叔留在家里,他自己帶西施來到宜興一帶,改名叫陶朱公。
西施在宜興丁獨山住了一些時候,但總忘不了五里湖邊的山光水色,說那里的鮮魚活蝦,也比別處的更加鮮美可口。他們又回到了五里湖邊。
一天吃過晚飯,西施說:“回來一年多了,得想法做點生意弄點錢?!狈扼恍πΓ瑢ξ魇┱f:“錢有的是,就怕你花不掉。”他說著一手拉住阿得大叔,一手拉住西施,來到一個大池塘邊,說錢就在這池塘里。他拾起一塊泥團(tuán),往湖心擲過去,只聽得“潑辣辣”一聲,月光里,好幾條尺把長的魚竄得老高?!拔矣嬎氵^了,這個池塘里的魚,至少可以收二十擔(dān),還不夠我們一年吃用嗎?”原來范蠡早就在水草邊撈了魚子,在幾個池塘里養(yǎng)了魚。
第二年,范蠡就和當(dāng)?shù)乩习傩找黄鹬虈琉B(yǎng)魚。最早養(yǎng)的是鯉魚。鯉魚名字好聽,肉質(zhì)鮮美,西施也最喜歡吃。范蠡賺了很多錢,他又把大樁錢財散給窮苦的老百姓。
這年春夏之交,西施又發(fā)了一次心臟病,她憂憂郁郁,面對太湖風(fēng)光,更是觸景生情,有一次,他倆來到東鄉(xiāng)的一個池塘邊,那里綠柳垂楊,景色迷人。西施聽幾個漁人在樹底下聊天。有一個說:“勾踐夫人太殘忍,連那些歌女也都被她沉到江中淹死了!”西施當(dāng)場昏了過去,醒來后,長長地吐了三口氣(后人稱這個池塘為三嘆塘)。范蠡扶住西施,回到家里,她仍然感傷萬分,淚流滿面,沒有多久,這個才貌雙全的女子就死了。她死后,就葬在三嘆塘那里。
范蠡睹物傷情,就到太湖中的馬跡山去,后來死在馬跡山。阿得叔根據(jù)他死前的囑咐,把他的尸體埋葬在馬山的杜圻洲。
范蠡和西施居住過的五里湖邊,后來修建了風(fēng)光美麗的“蠡園”,就因范蠡而得名;黿頭渚的“陶朱閣”,也是為紀(jì)念范蠡、西施而修建的。