我不答應(yīng)!”
莫念慈慌張地自椅子站起,驚愕地說道。
“你有選擇的余地嗎?”她大嫂吳明珠冷冷的說道。
“我不嫁,說什么找也不嫁!”莫念慈堅(jiān)持地說。“于員外都已經(jīng)六十多歲了,而我……不,我絕不答應(yīng)。”她繞著桌子踱步,一臉的堅(jiān)決。
“你也快二十了,還不嫁人難道要你哥養(yǎng)你一輩子嗎?”吳明珠斂眉怒目,看得莫念慈心驚膽戰(zhàn)。
“我……我不會(huì)拖累大哥的。”莫念慈勉強(qiáng)反駁道。
“你還不知道你已經(jīng)拖累我們了嗎?”
“我沒有。”莫念慈急忙辯道。
事實(shí)上,這個(gè)家除了大哥種田所得的微薄報(bào)酬,其余的開銷都是她替人做針線活兒,以此來換取些微的溫飽。只是大嫂這兩年來又陸續(xù)生了兩個(gè)娃兒,一個(gè)又一個(gè)的娃兒,已經(jīng)把這個(gè)家給拖垮了,任她做再多,說不夠一家的開銷。沒想到,現(xiàn)在大嫂居然把腦筋動(dòng)到她身上,還說是她拖累了這個(gè)家?
“念慈,你都快二十了。”吳明珠軟下了口氣。“我們女孩子大都在及絆后就出嫁了,而你拖到現(xiàn)在還沒嫁出去,再拖下去要嫁就難了。我也是為你好啊,難得有人來提親,你就答應(yīng)了吧。”
其實(shí)也不是沒人來提親,莫念慈在縣內(nèi)可是遠(yuǎn)近馳名的大美人,只是家世太差了些,家中貧窮到無立錐之地,連田都是向別人租來的,一些有錢人家是不可能娶她當(dāng)正室的。當(dāng)然,如果對(duì)方有錢,吳明珠也不介意讓莫念慈當(dāng)人家的續(xù)弦,只是讓她滿意的對(duì)象一直沒出現(xiàn),每次來提親的都是和他們一樣窮的年輕小伙子,真是氣煞人也。
莫念慈的婚事,也就這樣一年一年耽擱了下來。不過,這一次就不一樣了,吳明珠對(duì)這于員外可滿意極了。
這于員外名喚于太任,是去年才搬來縣內(nèi)的。一搬來就大手筆地買下了縣內(nèi)大半的土地,連他們現(xiàn)在耕種的土地都是于員外租給他們的?,F(xiàn)在于員外看上了莫念慈,那不就表示他們家要開始走運(yùn)了嗎?
“大嫂,我可以一輩子不嫁。”莫念慈哀求著。“以后我也會(huì)更認(rèn)真工作,絕不會(huì)拖累大家的。”
“你再怎么工作,能賺得了五百兩白銀嗎?”
“五百兩?”莫念慈驚呼出聲。即使她一輩子不眠不休地努力工作,也賺不了這么多。“于員外答應(yīng)給我們五百兩聘金,而且連我們現(xiàn)在耕種的田地都送給我們。”吳明珠講到這些,眼睛都發(fā)亮了。“這么好的人,你嫁給他也不冤枉了。”
“大哥怎么說?”莫念慈抱著一絲希望問道。
“他沒有意見。”吳明珠不在意地?fù)]揮手。“他當(dāng)然也希望你能嫁個(gè)好丈夫。”她強(qiáng)調(diào)道。
有錢就是好丈夫嗎?莫念慈悲哀地自問。如果爹娘還在就好了,他們不會(huì)容許這種事發(fā)生的。
幾年前,她的父親因病去世,撇下了他們孤兒寡母。原本學(xué)堂配置給夫子的房舍,也在父親驟逝后收了回去,一家生活頓時(shí)陷入困境。
莫念慈凄然地回想,他們?cè)?jīng)是多么快樂啊!雖然不頂富有,但生活總還過得去。父親去世之后,母親的身體也日漸孱弱,沒多久也撒手西歸,留下她和哥哥相依為命。
原本寄望大哥能苦讀詩書,將來光耀門楣,但那顯然是個(gè)奢望,大哥根本不是讀書的料,連在學(xué)堂當(dāng)個(gè)夫子也沒辦法,只得當(dāng)個(gè)出賣勞力的農(nóng)人。
不過,當(dāng)真百無一用是書生,手無縛雞之力的大哥耕起田來,也差了別人一截,以致他們的生活每下愈況。自此后,性情溫和的大哥就像變了個(gè)人似的,有時(shí)竟暴戾得令人難以相信。
原本就溫和柔順的莫念慈,在這種情況下,很快便覺悟到,只有溫順和服從,才是自保之道。而大嫂她也變了,原本善良的小婦人,如今被生活給逼急了,敦厚的天性已然消失,現(xiàn)在竟算計(jì)起她的婚姻來了。
“大嫂,我不想嫁。”她再次鼓起勇氣拒絕。
其實(shí)她從不曾拒絕過任何事,只要是大哥、大嫂提出的事,她都盡量做到,但如今事關(guān)她的終身,她可不能再沉默了。
不過一向柔順慣了的莫念慈,細(xì)細(xì)柔柔的聲音絲毫沒有任何威力,而吳明珠也不將她的話放在眼里。
“這事可由不得你!”吳明珠挑明道:“我已經(jīng)收了人家的聘金,再過三日,與員外就會(huì)派人來迎娶了。”